Family and Medical Leave Act (FMLA)

Der Family and Medical Leave Act (FMLA) ist ein US-Bundesgesetz, das berechtigten Mitarbeitern innerhalb eines Zeitraums von 12 Monaten bis zu 12 Arbeitswochen unbezahlten Urlaub mit Arbeitsplatzschutz gewährt – aus bestimmten familiären und gesundheitlichen Gründen und bei fortbestehender betrieblicher Gruppenkrankenversicherung.

Anspruchsberechtigung: Beide Seiten müssen die Voraussetzungen erfüllen

Hier beginnen die meisten Missverständnisse rund um den FMLA. Sowohl der Arbeitgeber als auch der Mitarbeiter müssen die Voraussetzungen erfüllen.

Der Arbeitgeber muss unter das Gesetz fallen:

• Private Arbeitgeber mit 50 oder mehr Mitarbeitern in mindestens 20 Arbeitswochen im laufenden oder vorangegangenen Kalenderjahr
• Behörden sowie öffentliche und private Grund- und weiterführende Schulen, unabhängig von ihrer Größe

Der Mitarbeiter muss anspruchsberechtigt sein:

• 12 Monate Beschäftigung bei diesem Arbeitgeber (nicht zwingend zusammenhängend)
• 1.250 geleistete Arbeitsstunden in den 12 Monaten vor Beginn des Urlaubs
• Tätigkeit an einem Standort, an dem der Arbeitgeber 50 oder mehr Mitarbeiter im Umkreis von 75 Meilen beschäftigt

Diese letzte Voraussetzung wird am häufigsten übersehen. Auch ein Mitarbeiter eines Unternehmens mit 200 Beschäftigten kann vom FMLA ausgeschlossen sein, wenn sein eigener Arbeitsort abgelegen und nur dünn besetzt ist.

Anerkannte Gründe

Zwölf Arbeitswochen für:

• Die Geburt eines Kindes und die Zeit zum Aufbau einer Bindung, innerhalb eines Jahres nach der Geburt
• Die Aufnahme eines Kindes durch Adoption oder in Pflege sowie die Zeit zum Aufbau einer Bindung, innerhalb eines Jahres
• Die Pflege eines Ehepartners, Kindes oder Elternteils mit einem schwerwiegenden Gesundheitszustand
• Einen eigenen schwerwiegenden Gesundheitszustand des Mitarbeiters, der ihn daran hindert, seine Tätigkeit auszuüben
• Eine anerkannte Notlage, die sich aus dem gesetzlich erfassten aktiven Militärdienst eines Familienmitglieds ergibt

Sechsundzwanzig Arbeitswochen innerhalb eines einzigen 12-Monats-Zeitraums für Urlaub zur Pflege von Militärangehörigen – also für die Pflege eines erfassten Soldaten oder Veteranen mit einer schweren Verletzung oder Erkrankung.

Was „schwerwiegender Gesundheitszustand“ tatsächlich bedeutet

Das ist nicht dasselbe wie „schwer krank“. Ausschlaggebend ist eine stationäre Behandlung oder eine fortlaufende Behandlung durch medizinisches Fachpersonal.

Stationäre Behandlung bedeutet eine Übernachtung in einem Krankenhaus, einem Hospiz oder einer stationären medizinischen Einrichtung einschließlich der damit verbundenen Genesung.

Fortlaufende Behandlung bedeutet meist eine Arbeitsunfähigkeit von mehr als drei aufeinanderfolgenden Kalendertagen und zusätzlich entweder eine Behandlung durch medizinisches Fachpersonal innerhalb von sieben Tagen nach Beginn mit einem weiteren Termin innerhalb von 30 Tagen oder eine verordnete fortlaufende Behandlung. Erfasst sind außerdem Schwangerschaft und Schwangerschaftsvorsorge, chronische Erkrankungen mit regelmäßigen Arztbesuchen, dauerhafte oder langfristige Erkrankungen sowie Mehrfachbehandlungen.

Eine zweitägige Grippe ohne Arztbesuch ist kein Fall für den FMLA. Eine chronische Erkrankung, die gelegentlich zu eintägigen Fehlzeiten führt, kann es sein.

Wer als Familie gilt – und wer nicht

Der Familienbegriff des FMLA ist enger, als die meisten annehmen. Erfasst sind nur Ehepartner, Elternteile sowie Söhne und Töchter.

• Elternteil umfasst leibliche Eltern, Adoptiv-, Stief- und Pflegeeltern sowie jede Person, die gegenüber dem Mitarbeiter in loco parentis stand. Ausdrücklich ausgenommen sind Schwiegereltern.
• Sohn oder Tochter bedeutet ein Kind unter 18 Jahren oder ab 18 Jahren, wenn es wegen einer geistigen oder körperlichen Behinderung nicht für sich selbst sorgen kann. Dazu zählen auch Kinder, gegenüber denen der Mitarbeiter in loco parentis steht – eine biologische oder rechtliche Beziehung ist dafür nicht erforderlich.
• Geschwister und Großeltern sind nicht erfasst – außer als nächste Angehörige beim Urlaub zur Pflege von Militärangehörigen, wenn es keine näheren Verwandten gibt.

Urlaub zur Pflege der Schwiegermutter zu verweigern, ist nach dem FMLA rechtmäßig. Urlaub zur Pflege eines Kindes zu verweigern, das der Mitarbeiter großzieht, aber nie rechtlich adoptiert hat, in der Regel nicht.

Bezahlter Urlaub, Programme der Bundesstaaten und der 12-Monats-Zeitraum

FMLA-Urlaub ist unbezahlt. Daraus ergeben sich zwei Dinge:

Arbeitgeber können verlangen – und Mitarbeiter können sich dafür entscheiden –, dass angesammelter bezahlter Urlaub angerechnet wird: PTO oder Krankheitstage laufen parallel, sodass der Mitarbeiter weiterhin bezahlt wird, während die FMLA-Frist läuft.

Programme für bezahlten Familien- und Krankheitsurlaub der Bundesstaaten bieten zunehmend den Lohnersatz, den der FMLA nicht vorsieht. Gelten beide, laufen sie in der Regel parallel: Der Mitarbeiter wird vom Bundesstaat bezahlt und ist durch den FMLA arbeitsrechtlich geschützt. Beide haben eigene Anspruchsvoraussetzungen, und ein Mitarbeiter kann für das eine berechtigt sein, für das andere aber nicht.

Arbeitgeber müssen außerdem festlegen, wie sie den 12-Monats-Zeitraum definieren. Es gibt vier zulässige Methoden, und die Wahl wirkt sich erheblich darauf aus, wie viel Urlaub einem Mitarbeiter zur Verfügung steht – siehe rollierendes Kalenderjahr.

Die am häufigsten versäumten Pflichten des Arbeitgebers

Drei Mitteilungen, jeweils fällig innerhalb von fünf Werktagen:

• Mitteilung zur Anspruchsberechtigung – nachdem der Mitarbeiter erstmals Urlaub aus einem möglicherweise anerkannten Grund beantragt hat
• Mitteilung über Rechte und Pflichten – zusammen mit der Mitteilung zur Anspruchsberechtigung
• Einstufungsmitteilung – sobald der Arbeitgeber feststellt, dass der Urlaub unter den FMLA fällt

Hinzu kommen ein ausgehängter allgemeiner Hinweis und entsprechende Formulierungen im Mitarbeiterhandbuch. Versäumte Mitteilungen können bereits für sich eine Beeinträchtigung der FMLA-Rechte darstellen, wodurch dem Arbeitgeber Ansprüche auf entgangene Vergütung, pauschalierten Schadensersatz und billigkeitsrechtliche Abhilfe drohen. Arbeitgeber können außerdem eine ärztliche Bescheinigung verlangen und müssen dem Mitarbeiter in der Regel 15 Kalendertage Zeit geben, sie einzureichen.

Häufig gestellte Fragen

Ist FMLA-Urlaub bezahlt? Nein. Die Bezahlung erfolgt über angerechnete PTO, ein PFML-Programm des Bundesstaates oder eine betriebliche Regelung.

Kann mir während des FMLA-Urlaubs gekündigt werden? Nicht wegen der Inanspruchnahme des Urlaubs. Von einem Stellenabbau oder einer Kündigung, die ohnehin erfolgt wäre, können Sie jedoch trotzdem betroffen sein.

Kann der Urlaub stundenweise genommen werden? Ja, unterbrochen oder mit reduzierter Arbeitszeit, sofern dies medizinisch notwendig ist. Für Urlaub zum Aufbau einer Bindung nach der Geburt oder Aufnahme eines Kindes ist die Zustimmung des Arbeitgebers erforderlich.

Mehr zum FMLA erfahren Sie in unserem Blogartikel: Was ist der Family and Medical Leave Act (FMLA)?

Dieser Eintrag dient der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung dar. Prüfen Sie die Angaben anhand der aktuellen Vorschriften des US-Arbeitsministeriums (DOL) und des geltenden Rechts der Bundesstaaten.