Bezahlte Familienfreistellung (PFL)

Bezahlte Familienfreistellung (Paid Family Leave, PFL) ist ein Lohnersatz für Mitarbeiter, die sich eine Auszeit nehmen, um ein Familienmitglied zu pflegen oder Zeit mit einem neugeborenen oder neu aufgenommenen Kind zu verbringen. In den USA wird sie von den einzelnen Bundesstaaten als Sozialversicherungsprogramm verwaltet und über Lohnbeiträge finanziert – nicht von der Bundesregierung und in den meisten Fällen nicht direkt vom Arbeitgeber.

Siehe auch: Family and Medical Leave Act (FMLA)

Eine Versicherung, kein Freistellungsanspruch

Ein PFL-Programm zahlt Ihnen Geld. Es gibt Ihnen für sich genommen aber kein Recht, der Arbeit fernzubleiben, und garantiert Ihnen keinen Arbeitsplatz, an den Sie zurückkehren können. Das sind eigene rechtliche Fragen, die von anderen Gesetzen beantwortet werden.

Kalifornien, das älteste Programm des Landes, zeigt das deutlich: In seinen eigenen Leitlinien heißt es, PFL „provides benefit payments but not job protection“ (zahlt Leistungen, schützt aber nicht den Arbeitsplatz). Der Schutz muss sich aus dem FMLA oder dem California Family Rights Act ergeben, sofern der Mitarbeiter die Voraussetzungen erfüllt. Jemand kann Anspruch auf das Geld haben, aber nicht auf den Arbeitsplatz. New York macht es umgekehrt – sein Gesetz enthält einen eigenen Arbeitsplatzschutz mit Rückkehr in dieselbe oder eine vergleichbare Position.

Die Frage „Ist der Arbeitsplatz bei PFL geschützt?“ hat also keine landesweite Antwort. Jede Richtlinie, die PFL als einheitliche Leistung behandelt, ist irgendwo falsch.

Eine zweite Klarstellung: Viele Arbeitgeber nennen ihre eigene Richtlinie für Eltern oder pflegende Angehörige „Paid Family Leave“. Das ist eine Unternehmensleistung, nicht das staatliche Programm, und oft kommen beide zusammen.

Wo es sie gibt

Es gibt kein bundesweites Programm für bezahlte Familienfreistellung. Das FMLA, das einzige Bundesgesetz in diesem Bereich, garantiert eine unbezahlte Freistellung.

Rund ein Dutzend Bundesstaaten und der District of Columbia haben Programme eingeführt, und die Landkarte ändert sich jedes Jahr. Delaware, Maine und Minnesota sind 2026 gestartet, und Colorado hat als erster Bundesstaat einen eigenen Anspruch für die Neugeborenen-Intensivstation eingeführt – bis zu zwölf zusätzliche Wochen für Eltern von Neugeborenen, die eine neonatologische Intensivversorgung brauchen. Das wiederholt verschobene Programm in Maryland soll erst 2028 Leistungen auszahlen.

Da Verabschiedung, Beginn der Beitragszahlung und Beginn der Leistungen drei verschiedene Termine sind, kann ein Bundesstaat auf einer Liste stehen und trotzdem noch nichts auszahlen. Prüfen Sie es bei der zuständigen Behörde und nicht anhand einer statischen Tabelle – auch nicht dieser.

So funktioniert die Leistung

Die Mechanik ähnelt sich in den Bundesstaaten, auch wenn die Zahlen es nicht tun:

• Finanziert über Lohnbeiträge von Mitarbeitern, Arbeitgebern oder beiden, bis zu einer Beitragsbemessungsgrenze
• Vom Bundesstaat ausgezahlt, nicht über die Lohnabrechnung, sodass das Geld nicht im normalen Lohnzyklus des Mitarbeiters ankommt
• Ein Prozentsatz des durchschnittlichen Wochenlohns, oft progressiv – Geringverdiener erhalten einen höheren Ersatzsatz –, begrenzt auf einen wöchentlichen Höchstbetrag. New York zahlt 2026 67 % des durchschnittlichen Wochenlohns bis zu 1.228,53 $ pro Woche; Kalifornien begrenzt auf 1.765 $
• Eine festgelegte Anzahl von Wochen pro Leistungsjahr, meist 8 bis 12 für Familienfreistellung, bei medizinischer Freistellung teils länger
• Gesetzlich festgelegte Gründe – Zeit mit einem neuen Kind, Pflege eines Familienmitglieds mit einer schweren Erkrankung, militärisch bedingte Notlagen. Manche Bundesstaaten decken auch die eigene Erkrankung des Mitarbeiters ab; andere, darunter New York, regeln das über ein separates Erwerbsunfähigkeitssystem
• Private Alternativen in vielen Bundesstaaten, bei denen ein genehmigter gleichwertiger Plan den staatlichen Fonds ersetzt

Neben FMLA und bezahltem Urlaub verwalten

Hier wird die Verwaltung schwierig. PFL und FMLA laufen in der Regel parallel – zwölf Wochen von beidem sind insgesamt zwölf Wochen, nicht vierundzwanzig. Die Regeln der Bundesstaaten unterscheiden sich dann darin, ob ein Mitarbeiter den teilweisen Lohnersatz mit angesammeltem bezahltem Urlaub aufstocken darf, ob der Arbeitgeber das verlangen kann und wie Wartezeiten und intermittierende Nutzung funktionieren.

Für die Erfassung ist PFL keine Urlaubsart, die Sie einmal definieren können. Die Abwesenheit, der bundesrechtliche Schutz und die Leistung des Bundesstaates sind drei sich überschneidende Datensätze – und für die ersten beiden bleibt der Arbeitgeber verantwortlich, auch wenn der Bundesstaat zahlt.

Steuerliche Behandlung

Vor Kurzem geklärt und wissenswert. Nach IRS Revenue Ruling 2025-4, gültig für Steuerjahre nach dem 31. Dezember 2025:

• Mitarbeiterbeiträge werden aus versteuertem Einkommen gezahlt und sind im steuerpflichtigen Lohn enthalten
• Leistungen der Familienfreistellung, die auf Mitarbeiterbeiträgen beruhen, sind steuerpflichtiges Einkommen, aber kein Lohn – sie werden auf Form 1099 gemeldet, nicht auf W-2
• Leistungen der medizinischen Freistellung, die auf Arbeitgeberbeiträgen beruhen, sind in der Regel steuerpflichtiger Lohn, wobei IRS Notice 2026-06 die Übergangserleichterung für diesen Anteil bis 2026 verlängert und die Pflichten zum Steuerabzug und zur Meldung bei Krankengeld durch Dritte ausgesetzt hat
• Verpflichtende Arbeitgeberbeiträge sind nicht Teil des Lohns der Mitarbeiter

Häufig gestellte Fragen

Ist bezahlte Familienfreistellung in den USA bundesgesetzlich vorgeschrieben? Nein. Das FMLA sieht eine unbezahlte Freistellung mit Arbeitsplatzschutz vor. Bezahlte Programme gibt es nur auf Ebene der Bundesstaaten.

Schützt bezahlte Familienfreistellung den Arbeitsplatz? Manchmal. Das Programm in New York enthält einen Arbeitsplatzschutz, das in Kalifornien ausdrücklich nicht. Wo er fehlt, muss sich der Schutz aus dem FMLA oder einem Freistellungsgesetz des Bundesstaates ergeben.

Ist PFL dasselbe wie FMLA? Nein. Das FMLA gewährt eine unbezahlte Freistellung mit Arbeitsplatzschutz; PFL zahlt eine Leistung. Beide laufen häufig gleichzeitig.

Ist bezahlte Familienfreistellung steuerpflichtig? Leistungen der Familienfreistellung sind in der Regel steuerpflichtiges Einkommen, das auf einer 1099 gemeldet wird. Leistungen der medizinischen Freistellung werden anders behandelt, und Mitarbeiterbeiträge werden aus versteuertem Einkommen gezahlt.

Dieser Eintrag dient der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung dar. Regeln, Sätze und Starttermine der bezahlten Familienfreistellung unterscheiden sich je nach Bundesstaat und ändern sich jährlich – prüfen Sie sie bei der zuständigen Behörde, bevor Sie sie anwenden.