Family and Medical Leave Act (FMLA)

Family and Medical Leave Act (FMLA) är en amerikansk federal lag som ger behöriga anställda upp till 12 arbetsveckor obetald ledighet med anställningsskydd under en tolvmånadersperiod av vissa familje- och hälsoskäl, med bibehållen gruppsjukförsäkring under hela ledigheten.

Behörigheten prövas från två håll

Det mesta av förvirringen kring FMLA börjar här. Både arbetsgivaren och den anställda måste uppfylla kraven.

Arbetsgivaren måste omfattas av lagen:

• Privata arbetsgivare med 50 eller fler anställda under minst 20 arbetsveckor under innevarande eller föregående kalenderår
• Offentliga myndigheter samt offentliga och privata grund- och gymnasieskolor, oavsett storlek

Den anställda måste vara behörig:

• 12 månaders anställning hos arbetsgivaren (behöver inte vara i följd)
• 1 250 arbetade timmar under de 12 månaderna innan ledigheten börjar
• Arbetar på en arbetsplats där arbetsgivaren har 50 eller fler anställda inom 75 miles

Det sista villkoret är det som många missar. En anställd på ett företag med 200 personer kan ändå sakna rätt till FMLA-ledighet om den egna arbetsplatsen ligger avsides och har för få anställda.

Godtagbara skäl

Tolv arbetsveckor för:

• Ett barns födelse och tid för anknytning, inom ett år från födseln
• Placering av ett barn genom adoption eller i familjehem, och tid för anknytning, inom ett år
• Vård av make/maka, barn eller förälder med ett allvarligt hälsotillstånd
• Den anställdas eget allvarliga hälsotillstånd som gör att hen inte kan utföra sitt arbete
• Ett godtagbart brådskande behov som uppstår till följd av en familjemedlems aktiva militärtjänst

Tjugosex arbetsveckor, under en och samma tolvmånadersperiod, för ledighet för vård av militär (military caregiver leave) – vård av en omfattad tjänstgörande militär eller veteran med en allvarlig skada eller sjukdom.

Vad “allvarligt hälsotillstånd” faktiskt betyder

Det är inte samma sak som att vara “allvarligt sjuk”. Kriteriet är slutenvård eller fortlöpande behandling hos en vårdgivare.

Slutenvård innebär en övernattning på sjukhus, hospice eller vårdinrättning med boende, plus tillhörande återhämtning.

Fortlöpande behandling innebär oftast mer än tre kalenderdagar i följd av arbetsoförmåga plus antingen behandling hos en vårdgivare inom sju dagar från insjuknandet följd av ytterligare ett besök inom 30 dagar, eller en ordinerad fortlöpande behandling. Det omfattar även graviditet och mödravård, kroniska tillstånd med regelbundna besök, bestående eller långvariga tillstånd samt upprepade behandlingar.

En tvådagarsinfluensa utan läkarbesök är inget FMLA-tillstånd. Ett kroniskt tillstånd som orsakar enstaka endagsfrånvaro kan vara det.

Vem som räknas som familj – och vem som inte gör det

FMLA:s familjebegrepp är snävare än de flesta tror. Det omfattar endast make/maka, förälder och son eller dotter.

• Förälder omfattar biologiska föräldrar, adoptivföräldrar, styvföräldrar och familjehemsföräldrar samt alla som har stått in loco parentis till den anställda. Lagen utesluter uttryckligen svärföräldrar.
• Son eller dotter avser barn under 18 år, eller personer som är 18 år eller äldre och inte kan ta hand om sig själva på grund av en psykisk eller fysisk funktionsnedsättning. Det omfattar barn som den anställda står in loco parentis till, utan krav på biologisk eller rättslig relation.
• Syskon och mor- och farföräldrar omfattas inte – utom som närmaste anhörig vid ledighet för vård av militär när det saknas närmare släktingar.

Att neka ledighet för vård av en svärmor är lagligt enligt FMLA. Att neka ledighet för vård av ett barn som den anställda uppfostrar men aldrig formellt har adopterat är det oftast inte.

Betald ledighet, delstatliga program och tolvmånadersperioden

FMLA-ledighet är obetald. Det får två följder:

Arbetsgivare får kräva, och anställda får välja, att upplupen betald ledighet används i stället – så att PTO eller sjukledighet löper parallellt och den anställda får lön medan FMLA-ledigheten räknas av.

Delstatliga program för betald familje- och sjukledighet står allt oftare för den lönekompensation som FMLA inte ger. När båda gäller löper de i regel parallellt, så att den anställda får ersättning från delstaten och anställningsskydd genom FMLA. De har separata behörighetsregler, och en anställd kan uppfylla kraven för det ena men inte för det andra.

Arbetsgivare måste också välja hur tolvmånadersperioden ska definieras. Det finns fyra tillåtna metoder, och valet påverkar i hög grad hur mycket ledighet en anställd har tillgänglig – se rullande kalenderår.

Arbetsgivarskyldigheter som oftast missas

Tre meddelanden, vart och ett inom fem arbetsdagar:

• Meddelande om behörighet – efter att den anställda för första gången ansöker om ledighet av ett skäl som kan vara godtagbart
• Meddelande om rättigheter och skyldigheter – lämnas tillsammans med meddelandet om behörighet
• Meddelande om klassificering – när arbetsgivaren har fastställt att ledigheten omfattas av FMLA

Därtill kommer ett allmänt anslag på arbetsplatsen och text i personalhandboken. Att inte informera kan i sig utgöra ett otillåtet ingrepp i rättigheterna enligt FMLA, vilket kan göra arbetsgivaren skyldig att ersätta förlorad lön, betala schablonskadestånd och bli föremål för andra rättsliga åtgärder. Arbetsgivare får också kräva läkarintyg och ska då i regel ge den anställda 15 kalenderdagar att lämna in det.

Vanliga frågor

Är FMLA-ledighet betald? Nej. Lönen kommer från PTO som används i stället, ett delstatligt PFML-program eller arbetsgivarens egen policy.

Kan jag bli uppsagd under FMLA-ledighet? Inte för att du tar ledigt. Du kan fortfarande omfattas av en nedskärning eller uppsägning som skulle ha skett ändå.

Kan ledigheten tas några timmar i taget? Ja, intermittent eller med reducerad arbetstid när det är medicinskt nödvändigt. Ledighet för anknytning efter födsel eller placering kräver arbetsgivarens medgivande.

Läs mer i vår bloggartikel om FMLA: Vad är Family and Medical Leave Act (FMLA)?

Den här texten är allmän information och inte juridisk rådgivning. Kontrollera mot gällande DOL-föreskrifter och tillämplig delstatlig lag.