Última actualización el Septiembre 8, 2026
Cómo Francia se convirtió en la primera nación democrática en garantizar vacaciones pagadas en 1936
En junio de 1936, algo extraordinario ocurrió en los andenes de tren de todo París. Familias de clase trabajadora abordaron trenes con destino a la costa para sus primeras vacaciones. Solo semanas antes, la Asamblea Nacional francesa había aprobado una ley que garantizaba dos semanas de licencia pagada para cada trabajador. Esto no fue solo un cambio de política. Fue una revolución cultural que transformaría la forma en que las sociedades democráticas piensan sobre el trabajo y el ocio.
Mira el video completo a continuación para ver cómo se desarrolló este momento histórico.
Los trabajadores no tenían tiempo libre remunerado a principios del siglo XX
A comienzos de los años 1900, los trabajadores habían logrado una gran victoria: la jornada laboral de 8 horas se había convertido en norma o ley en la mayoría de los países. Pero ahí se detuvo el progreso. En ningún lugar del mundo los empleadores estaban obligados a pagar a los trabajadores por vacaciones anuales.
Si te enfermabas, perdías el pago de ese día. Si tenías un bebé, no cobrabas. ¿Y las vacaciones? Eran exclusivas para la clase alta y quizás para algunos de clase media-alta que podían permitírselas.
En ocasiones, una fábrica podía cerrar para mantenimiento, dándoles a los trabajadores tiempo libre no planificado. Pero el concepto de vacaciones pagadas para trabajadores ordinarios simplemente no existía.
Los bolcheviques crearon la primera ley nacional de vacaciones pagadas en 1922
En octubre de 1917, los bolcheviques tomaron el poder en Rusia. En su segundo día en el cargo, decretaron una jornada laboral de 8 horas para todos los rusos. Durante los siguientes cinco años, desarrollaron lo que se convertiría en el código laboral soviético. Si bien un decreto inicial firmado por Vladimir Lenin en 1918 otorgaba a los trabajadores dos semanas de licencia anual, fue codificado en ley en 1922.
El código laboral soviético garantizaba una jornada laboral de 8 horas, limitaba a los trabajadores a 41 horas semanales, regulaba las horas extra y garantizaba dos semanas de vacaciones pagadas para todo trabajador con al menos seis meses de empleo continuo. Esto lo convirtió en la primera ley nacional en establecer vacaciones pagadas en la historia.
Pero había un problema significativo. La burocracia totalitaria significaba que la aplicación era desigual y frecuentemente interrumpida por guerras, hambrunas o los planes de industrialización de Stalin. Aun así, los principios estaban escritos, y eso importaba.
La Italia fascista estableció las vacaciones pagadas como herramienta política en 1927
Pasaron cinco años antes de otro gran movimiento en las leyes laborales. En 1927, el régimen fascista de Mussolini en Italia emitió la Carta del Trabajo (la Carta). Entre sus disposiciones, garantizaba vacaciones anuales para los trabajadores.
Esto es notable porque tanto el fascismo como el comunismo establecieron leyes laborales como las vacaciones pagadas antes que cualquier democracia capitalista. Pero había un lado más oscuro. El Estado otorgaba ocio pagado a los trabajadores, lo que los ataba más estrechamente al propio Estado. Las vacaciones pagadas se convirtieron en una herramienta política en lugar de un beneficio genuino para los trabajadores.
La Gran Depresión hizo que los países democráticos notaran su brecha laboral
En la década de 1930, el mundo democrático atravesaba una grave turbulencia. La Gran Depresión había destrozado las economías, el desempleo era catastrófico, e Italia y la Unión Soviética podían señalar sus sistemas laborales como evidencia de que cuidaban a sus trabajadores. Mientras tanto, las naciones democráticas no tenían esa historia que contar.
Esto sentó las bases para el cambio, especialmente en Francia. A principios de los años 30, la política francesa era inestable. En 1935, los partidos de la izquierda francesa (socialistas, comunistas y radicales) formaron una alianza llamada el Frente Popular. Un año después, en 1936, obtuvieron una mayoría parlamentaria.
El líder socialista Léon Blum se convirtió en Primer Ministro de Francia, siendo el primer socialista y el primer Primer Ministro judío en la historia francesa. Pero la celebración no duró mucho.
Dos millones de trabajadores franceses ocuparon fábricas y exigieron un nuevo contrato social
Entre la elección de Blum y cuando asumió el cargo, la sociedad francesa dio un giro masivo. En el transcurso de un mes, dos millones de trabajadores franceses fueron a la huelga. Pero no fue una huelga tradicional en la que la gente se retiraba. En cambio, ocuparon las fábricas y se negaron a trabajar mientras permanecían dentro de ellas.
Cientos de fábricas en toda Francia fueron tomadas. Los huelguistas no exigían principalmente aumentos salariales. Querían un contrato social completamente nuevo.
A pocos días de su gobierno, el Primer Ministro Blum organizó reuniones de emergencia en su residencia. Se reunió con federaciones de empleadores, sindicatos y representantes del Estado en sesiones continuas. El 7 de junio de 1936, firmaron los Acuerdos de Matignon.
El acuerdo incluía un aumento salarial del 20%, el reconocimiento de los sindicatos y derechos de negociación colectiva. Pero el logro principal fue el compromiso de crear un nuevo contrato social.
Francia aprobó su ley de vacaciones pagadas en solo dos semanas
Durante las siguientes dos semanas, la Asamblea Nacional francesa trabajó a velocidades inusualmente rápidas. El 11 de junio de 1936, establecieron la ley: cualquier persona que trabajara más de un año tendría derecho a dos semanas de vacaciones pagadas.
El impacto cultural fue inmediato. En julio, los sindicatos laborales franceses organizaban trenes hacia la costa. En agosto, decenas de miles de familias francesas se dirigían a las playas para sus primeras vacaciones. Las fotografías de esta época son históricas porque muestran lo que es posible cuando las personas se unen y exigen algo mejor.
El derecho a dos semanas de 1936 se expandiría lentamente a tres semanas, y eventualmente a cinco semanas en 1982, donde permanece hasta hoy.
Días después de que Francia aprobara su ley, la Organización Internacional del Trabajo se reunió en Ginebra y adoptó el Convenio sobre las Vacaciones Pagadas. Exigía que los países ratificantes otorgaran al menos seis días de licencia pagada a los trabajadores. Seis días era modesto, pero fue reconocido oficialmente a escala mundial.
La Ley de Normas Laborales Justas de Estados Unidos excluyó deliberadamente las vacaciones pagadas
El Reino Unido comenzó en 1938, otorgando una semana para algunas empresas calificadas. Ese mismo año al otro lado del Atlántico, Roosevelt estaba resolviendo algo para los estadounidenses.
La Ley de Normas Laborales Justas fue firmada en 1938. Estableció un salario mínimo federal, una semana laboral de 40 horas y restringió el trabajo infantil. Pero aún no mencionaba las vacaciones pagadas.
Esa omisión fue deliberada. La ley fue aprobada por el Partido Demócrata, incluidos los demócratas del sur que tenían opiniones firmes sobre qué tipos de trabajadores debían ser incluidos y excluidos. El compromiso que permitió aprobar la ley excluyó la agricultura y los servicios domésticos. También excluyó el tiempo libre remunerado del mandato federal.
La administración Roosevelt decidió que las vacaciones pagadas eran un asunto de negociación colectiva. En los Estados Unidos, el sector privado asumiría esa responsabilidad y comenzaría lentamente a agregar tiempo de vacaciones para los trabajadores.
Henry Ford y el enfoque del sector privado hacia el ocio estadounidense
Un ejemplo notable fue Henry Ford, quien otorgó a los trabajadores una semana laboral de cinco días. Esto comenzó a introducir la idea del ocio en la sociedad estadounidense porque sin el ocio estadounidense, no habría tiempo para gastar en cosas... como los automóviles.
Así que mientras el resto del mundo otorgaba licencias ordenadas por el Estado, los estadounidenses llegarían ahí lentamente a través del sector privado y la idea de estimular la economía. Esa estrategia funcionaría por algún tiempo, hasta que dejó de hacerlo.
La Segunda Guerra Mundial suspendió las vacaciones pagadas en toda Europa
Para 1939, las leyes de vacaciones pagadas estaban básicamente establecidas en la mayor parte de Europa a través de leyes centrales, el programa KDF en la Alemania nazi, o acuerdos sectoriales industriales. La Segunda Guerra Mundial interrumpió esto, y durante seis años las vacaciones pagadas quedaron esencialmente suspendidas.
La era de posguerra creó una divergencia permanente entre América y Europa
Después de la guerra, cuando la gente regresó en la década de 1940, la divergencia entre América y el resto del mundo se convirtió en un patrón definitorio para el resto del siglo XX. Los países europeos ampliaron sus leyes de vacaciones pagadas mientras que América continuó dependiendo de las negociaciones del sector privado.
Hoy, Francia garantiza cinco semanas de vacaciones pagadas. La mayoría de los países europeos exigen de cuatro a seis semanas. Y los Estados Unidos sigue siendo la única nación desarrollada sin ningún requisito federal de vacaciones pagadas.
Esa familia que abordó el tren en París en 1936 representa algo más grande que unas simples vacaciones. Representa lo que ocurre cuando los trabajadores exigen dignidad, cuando los gobiernos escuchan y cuando la sociedad decide que el descanso no es un lujo sino un derecho.
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Nicholas Lydon
Nick es el Content Marketing Manager de Vacation Tracker, donde convierte la gestión de ausencias, los dolores de cabeza de RR. HH. y alguna que otra pregunta sorprendentemente específica sobre las vacaciones en contenido que la gente puede ver. Dedica la mayor parte de su tiempo a crear vídeos, artículos, campañas y experimentos creativos que hacen que RR. HH. sea un poco menos aburrido.