Los Estadounidenses Dejan $312 Mil Millones en PTO sin Usar Cada Año

Necesito contarte sobre un problema que les está costando a los trabajadores estadounidenses cientos de miles de millones de dólares. ¿Y la parte más extraña? La mayoría lo está haciendo a sí mismos.

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El Dinero que Ya Te Deben Pero No Estás Tomando

Así es como llegamos a esa cifra de $312 mil millones. Una encuesta a más de 1,500 empleados estadounidenses encontró que el 62% no está usando sus días de vacaciones pagadas. Cuando conviertes todo ese tiempo no utilizado en dólares en toda la fuerza laboral, terminas con $312 mil millones sobre la mesa.

Pero esto no se trata de personas que no tienen días de vacaciones. Otro informe que encuestó a aproximadamente 3,000 trabajadores estadounidenses en 2025 encontró que el 82% tiene tiempo libre pagado disponible. Tienen los días. Simplemente no los están usando.

Estados Unidos No Tiene una Ley Federal de Vacaciones

A diferencia de la mayoría de los países desarrollados, EE. UU. no tiene una ley federal que exija tiempo libre pagado para los trabajadores. La Ley de Normas Laborales Justas cubre el salario mínimo, las horas extras y el trabajo infantil, pero las vacaciones no se mencionan.

Según mi investigación, solo tres estados tienen regulaciones de PTO: Maine, Nevada e Illinois. Los días que aparecen en tu carta de oferta existen porque tu empleador eligió dártelos, no porque estén legalmente obligados a hacerlo.

Y aquí está la parte extraña: el 85% de las personas encuestadas dijeron que apoyarían activamente que se requiera a los empleadores dar una cantidad mínima de días de vacaciones cada año. Algo está mal cuando el 85% quiere tiempo libre obligatorio pero el 62% no está tomando lo que ya tiene.

Cuánto PTO Obtienen Realmente los Estadounidenses

La Oficina de Estadísticas Laborales publica la Encuesta Nacional de Compensación cada año. La versión de marzo de 2025 muestra cuánto tiempo libre recibe la gente en el sector privado según su antigüedad.

Después de un año en el trabajo, aproximadamente el 31% de los trabajadores tiene entre 10 y 14 días libres. Otro 31% tiene entre 5 y 9 días. Entonces, la mayoría de los trabajadores estadounidenses se ubica en esa ventana de 5 a 14 días después de su primer año.

Después de cinco años, esa banda intermedia se desplaza hacia arriba. Después de 10 años, el 31% de los empleados tiene entre 15 y 19 días libres. Después de 20 años de servicio, un tercio completo de la fuerza laboral obtiene más de 24 días.

Los Trabajadores de Bajos Ingresos Quedan Completamente Excluidos

Hay un problema más grande detrás de todo esto. Del 10% de los trabajadores con menores ingresos en EE. UU., el 50% no tiene acceso a ninguna forma de tiempo libre pagado. Cuando hablamos de $312 mil millones sin reclamar, también debemos reconocer que mucha gente ni siquiera tiene derecho a reclamar nada.

La Cultura Silenciosa que Impide a las Personas Tomar Tiempo Libre

Si la mayoría de los trabajadores tienen los días y la mayoría quiere el tiempo libre, ¿por qué no lo están tomando? Yo llamo a esto cultura de supresión de permisos.

FlexJobs encontró que el 25% de los trabajadores dijo que su gerente los desalentaría activamente de tomar una semana completa libre. No es una política escrita, pero hay una presión silenciosa que impide a los estadounidenses usar su tiempo libre.

Una encuesta de Eagle Hill Consulting preguntó a los trabajadores por qué no estaban tomando su PTO. La razón número uno fue el costo del viaje (lo cual tiene sentido, pero no tienes que viajar para tomar tiempo libre). La razón número dos, citada por el 28% de las personas, fue la presión interna. Incluso cuando no la sienten de su gerente, tienen una presión autoimpuesta que les impide tomar el tiempo libre que necesitan.

El Agotamiento Está Destruyendo la Retención de Empleados

El informe de salud mental en el trabajo 2025 de Mind Share Partners encontró que tres cuartas partes de los trabajadores estadounidenses se sintieron agotados en algún momento durante el último año. Más de la mitad experimentó un agotamiento de moderado a severo.

Los empleados agotados tienen tres veces más probabilidades de decir que planean dejar a su empleador en el próximo año. Reemplazar a un empleado cuesta entre el 50% y el 200% de su salario anual, dependiendo del nivel del empleado.

Las empresas con culturas que suprimen el uso del PTO (quieran o no) no están ahorrando dinero ni productividad. Están acumulando una deuda que pagarán en rotación de personal, reclutamiento y procesos de contratación.

Lo que Dice la Ciencia Sobre Tomar Tiempo Libre

Cuando el cerebro logra descansar genuinamente (no solo cerrar sesión en Slack por un momento), activa lo que los neurocientíficos llaman la red de modo predeterminado. Este sistema es responsable del pensamiento creativo, la resolución de problemas y la conexión de ideas que no van juntas de manera obvia.

Un estudio longitudinal de Frontiers in Psychology encontró algo contraintuitivo: el impulso creativo que las personas obtuvieron de unas vacaciones no alcanzó su punto máximo hasta dos semanas después de que terminaron las vacaciones. El cerebro necesita tiempo para integrar realmente el reinicio del descanso que obtienes.

La Mayoría de las Empresas Piensan Mal el PTO

Eso es lo que la mayoría de las empresas tiene mal. Piensan en el permiso como tiempo restado del trabajo. Pero la investigación muestra que es un insumo para un mejor trabajo.

Construí Vacation Tracker (un software de seguimiento de PTO que se integra en Slack, Microsoft Teams o Google Workspace) con la creencia de que la cultura de permisos de la empresa importa. La mayoría de las empresas lo gestionan como algo secundario.

Una cosa interesante que hemos notado: los usuarios se sienten más empoderados para solicitar tiempo libre usando nuestra plataforma. Las empresas que se toman el PTO en serio no están siendo condescendientes. Están invirtiendo en las condiciones que hacen posible un mejor trabajo.

Dos Cosas que Realmente Mejoran la Cultura de Permisos

Tener un software de seguimiento de permisos no es lo único que mejora la cultura empresarial en torno al tiempo libre. Los investigadores señalan dos soluciones principales.

Primero: Planificar con anticipación. La mayoría del PTO no utilizado no es una elección deliberada. Las personas quieren tomarse tiempo libre y esperan un buen momento, pero ese buen momento no llega. Si planificas tus vacaciones con anticipación, es más probable que las tomes. (Lo sé, algo revolucionario.)

Segundo: Participación visible del liderazgo. Esto es fundamental. La investigación de Gallup muestra que el 71% de los ejecutivos cree que el compromiso de los empleados separa a los mejores equipos de los peores. Y el 70% del compromiso de los empleados depende de su gerente.

Si un gerente no toma tiempo libre (o lo toma pero permanece visiblemente activo), eso se convierte subconscientemente en la cultura que estás creando. Lo más efectivo que puede hacer una empresa para el uso del PTO es que los líderes tomen tiempo libre, alienten a otros a hacer lo mismo y hablen abiertamente sobre ello.

Las Empresas que Entiendan Esto Ganarán

En un país sin leyes federales de permisos, donde un cuarto de la fuerza laboral no toma tiempo libre y donde el agotamiento está en todas partes, esto no ocurre porque las personas no quieran tiempo libre. Los trabajadores recibirían con agrado que les dijeran que tomen más tiempo libre.

Las empresas que descifren esto no ganarán porque son el lugar agradable para estar. Ganarán porque tendrán personas que realmente puedan pensar. En este momento, la competencia se está agotando.

Prueba Vacation Tracker gratis y comprueba cómo una gestión adecuada de permisos cambia la relación de tu equipo con el tiempo libre. Y si nada más, ve y agenda algo de tiempo en tu calendario antes de que este año se llene.

Nicholas Lydon

Nick es el Content Marketing Manager de Vacation Tracker, donde convierte la gestión de ausencias, los dolores de cabeza de RR. HH. y alguna que otra pregunta sorprendentemente específica sobre las vacaciones en contenido que la gente puede ver. Dedica la mayor parte de su tiempo a crear vídeos, artículos, campañas y experimentos creativos que hacen que RR. HH. sea un poco menos aburrido.