Les Américains laissent 312 milliards de dollars de congés payés sur la table chaque année
Je dois vous parler d'un problème qui coûte aux travailleurs américains des centaines de milliards de dollars. Et le plus étrange ? La plupart d'entre eux se l'infligent à eux-mêmes.
Regardez l'analyse complète de la crise des congés payés en Amérique et ce que cela signifie pour votre entreprise.
L'argent qui vous est déjà dû mais que vous ne prenez pas
Voici comment on arrive à ce chiffre de 312 milliards de dollars. Une enquête menée auprès de plus de 1 500 employés américains a révélé que 62 % d'entre eux n'utilisent pas leurs congés payés. Lorsqu'on convertit tout ce temps non utilisé en dollars à l'échelle de l'ensemble de la main-d'œuvre, on obtient 312 milliards de dollars laissés sur la table.
Mais il ne s'agit pas de personnes qui n'ont pas de jours de vacances. Un autre rapport interrogeant environ 3 000 travailleurs américains en 2025 a révélé que 82 % d'entre eux disposent de congés payés. Ils ont les jours. Ils ne les prennent tout simplement pas.
L'Amérique n'a pas de loi fédérale sur les congés
Contrairement à la plupart des pays développés, les États-Unis n'ont pas de loi fédérale imposant des congés payés aux travailleurs. La loi sur les normes du travail équitables couvre le salaire minimum, les heures supplémentaires et le travail des enfants, mais les congés n'y sont pas mentionnés.
D'après mes recherches, seuls trois États disposent de réglementations en matière de congés payés : le Maine, le Nevada et l'Illinois. Les jours figurant dans votre lettre d'offre existent parce que votre employeur a choisi de vous les accorder, et non parce qu'il y est légalement obligé.
Et voici ce qui est étrange : 85 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles soutiendraient activement l'obligation pour les employeurs d'accorder un nombre minimum de jours de congé par an. Il y a quelque chose d'incohérent quand 85 % souhaitent des congés obligatoires, mais que 62 % ne prennent pas ceux qu'ils ont déjà.
Combien de congés payés les Américains obtiennent-ils réellement
Le Bureau of Labor Statistics publie chaque année l'enquête nationale sur la rémunération. La version de mars 2025 montre le nombre de jours de congé dont bénéficient les personnes dans le secteur privé en fonction de leur ancienneté.
Après un an dans l'entreprise, environ 31 % des travailleurs ont entre 10 et 14 jours de congé. Encore 31 % ont entre 5 et 9 jours. Ainsi, la plupart des travailleurs américains se situent dans cette fourchette de 5 à 14 jours après leur première année.
Après cinq ans, cette tranche médiane monte. Après 10 ans, 31 % des employés ont entre 15 et 19 jours de congé. Après 20 ans de service, un tiers complet de la main-d'œuvre obtient plus de 24 jours.
Les travailleurs à faibles revenus sont totalement exclus
Il y a un problème plus profond sous-jacent à tout cela. Parmi les 10 % de salariés les moins bien payés aux États-Unis, 50 % n'ont accès à aucune forme de congé payé. Lorsque nous parlons de 312 milliards de dollars non réclamés, nous devons également reconnaître que beaucoup de personnes n'ont même pas droit à quoi que ce soit.
La culture silencieuse qui empêche les gens de prendre des congés
Si la plupart des travailleurs ont les jours disponibles et souhaitent prendre du temps libre, pourquoi ne le font-ils pas ? J'appelle cela la culture de suppression des congés.
FlexJobs a constaté que 25 % des travailleurs ont déclaré que leur manager les découragerait activement de prendre une semaine entière de congé. Ce n'est pas une politique écrite, mais il existe une pression silencieuse qui empêche les Américains d'utiliser leurs congés.
Une enquête d'Eagle Hill Consulting a demandé aux travailleurs pourquoi ils ne prenaient pas leurs congés payés. La première raison invoquée était le coût des voyages (ce qui est compréhensible, mais il n'est pas nécessaire de voyager pour prendre des congés). La deuxième raison, citée par 28 % des personnes, était la pression interne. Même lorsqu'ils ne la ressentent pas de la part de leur manager, ils s'imposent eux-mêmes une pression qui les empêche de prendre le temps libre dont ils ont besoin.
L'épuisement professionnel détruit la fidélisation des employés
Le rapport 2025 sur la santé mentale au travail de Mind Share Partners a révélé que les trois quarts des travailleurs américains ont ressenti un épuisement professionnel à un moment donné au cours de l'année écoulée. Plus de la moitié ont connu un épuisement modéré à sévère.
Les employés épuisés sont trois fois plus susceptibles de déclarer qu'ils envisagent de quitter leur employeur dans l'année à venir. Remplacer un employé coûte entre 50 % et 200 % de son salaire annuel selon le niveau du poste.
Les entreprises dont la culture supprime l'utilisation des congés payés (qu'elles le veuillent ou non) ne font pas d'économies sur la productivité. Elles accumulent une dette qu'elles paieront en turnover, en recrutement et en processus d'embauche.
Ce que la science dit sur la prise de congés
Lorsque le cerveau peut véritablement se reposer (et pas seulement se déconnecter de Slack un moment), il active ce que les neuroscientifiques appellent le réseau en mode par défaut. Ce système est responsable de la pensée créative, de la résolution de problèmes et de la connexion d'idées qui ne semblent pas aller ensemble à première vue.
Une étude longitudinale publiée dans Frontiers in Psychology a révélé quelque chose de contre-intuitif : le regain de créativité que les personnes tiraient de leurs vacances n'atteignait son pic que deux semaines après la fin des vacances. Le cerveau a besoin de temps pour intégrer réellement la remise à zéro obtenue grâce au repos.
La plupart des entreprises pensent mal aux congés payés
C'est l'erreur que commettent la plupart des entreprises. Elles considèrent les congés comme du temps soustrait au travail. Mais les recherches montrent qu'il s'agit en réalité d'un facteur contribuant à un meilleur travail.
J'ai créé Vacation Tracker (un logiciel de suivi des congés payés qui s'intègre à Slack, Microsoft Teams ou Google Workspace) en partant du principe que la culture de congés d'une entreprise est importante. La plupart des entreprises la gèrent comme une réflexion secondaire.
Une chose intéressante que nous avons remarquée : les utilisateurs se sentent plus libres de demander des congés sur notre plateforme. Les entreprises qui prennent les congés payés au sérieux ne font pas preuve de faiblesse. Elles investissent dans les conditions qui permettent un meilleur travail.
Deux choses qui améliorent vraiment la culture des congés
Disposer d'un logiciel de suivi des congés n'est pas la seule chose qui améliore la culture d'entreprise autour du temps libre. Les chercheurs identifient deux solutions principales.
Premièrement : planifier à l'avance. La plupart des congés non utilisés ne résultent pas d'un choix délibéré. Les gens veulent prendre des congés et attendent le bon moment, mais ce bon moment ne vient jamais. Si vous planifiez vos vacances à l'avance, vous êtes plus susceptible de les prendre. (Je sais, c'est révolutionnaire.)
Deuxièmement : la participation visible des dirigeants. C'est crucial. Les recherches de Gallup montrent que 71 % des dirigeants estiment que l'engagement des employés distingue les meilleures équipes des moins bonnes. Et 70 % de l'engagement des employés dépend de leur manager.
Si un manager ne prend pas de congés (ou en prend mais reste visiblement actif), cela devient inconsciemment la culture que vous créez. La chose la plus efficace qu'une entreprise puisse faire pour l'utilisation des congés payés est que les dirigeants prennent eux-mêmes des congés, encouragent les autres à faire de même et en parlent ouvertement.
Les entreprises qui comprennent cela seront gagnantes
Dans un pays sans lois fédérales sur les congés, où un quart de la main-d'œuvre ne prend pas de congés et où l'épuisement professionnel est omniprésent, cela ne se produit pas parce que les gens ne veulent pas de temps libre. Les travailleurs accueilleraient volontiers l'invitation à prendre davantage de congés.
Les entreprises qui comprendront cela ne gagneront pas parce qu'elles sont un endroit agréable où travailler. Elles gagneront parce qu'elles auront des collaborateurs capables de vraiment réfléchir. En ce moment, la concurrence s'épuise.
Essayez Vacation Tracker gratuitement et voyez comment une bonne gestion des congés transforme la relation de votre équipe avec le temps libre. Et si rien d'autre, allez bloquer du temps dans votre calendrier avant que cette année ne soit complètement remplie.
