El Antiguo Egipto Tenía Licencia por Enfermedad Remunerada Hace 3.200 Años (Y Tenemos las Pruebas)

Un trozo de cerámica rota en el Museo Británico demuestra que los trabajadores que construían las tumbas de los faraones recibían tiempo libre pagado cuando estaban enfermos, peleaban con sus cónyuges o incluso se recuperaban de picaduras de escorpión. Esta es la historia del registro de asistencia laboral más antiguo del mundo y lo que nos dice sobre las sorprendentemente modernas prácticas laborales del antiguo Egipto.

Mira el primer episodio completo de la serie Historia del PTO para ver los artefactos reales y aprender más sobre estos trabajadores antiguos.

¡Me Picó un Escorpión!

Dentro de una vitrina de cristal en el Museo Británico hay un trozo de cerámica rota que lleva allí unos 100 años. La cerámica en sí tiene 3.200 años de antigüedad. Entre las entradas de este fragmento de piedra caliza hay una razón de ausencia especialmente identificable: 'el escorpión lo picó'.

Este trabajador era uno de los 40 hombres registrados durante 280 días consecutivos. El trozo de cerámica se conoce oficialmente como Ostracon EA5634, y es el registro de asistencia laboral más antiguo de la historia de la humanidad. Lo que revela sobre la licencia por enfermedad, el tiempo libre pagado y las huelgas laborales en el antiguo Egipto constituye la base para entender cómo los seres humanos han negociado el tiempo fuera del trabajo durante miles de años.

Deir el-Medina Era un Pueblo Empresa para Construir las Tumbas de los Faraones

En la orilla occidental del Nilo, directamente frente al moderno Luxor, hay un pequeño valle llamado Deir el-Medina. Las personas que vivían allí no eran agricultores ni comerciantes. Eran los hombres que construían las tumbas de los faraones en el Valle de los Reyes, a solo 15 minutos a pie de su aldea.

Estos trabajadores no podían ser esclavos porque el trabajo requería alfabetización y habilidad. Pintaban inscripciones jeroglíficas y tallaban figuras complejas en las paredes de piedra caliza. El Estado egipcio tuvo que construirles una ciudad aislada y pagarles con raciones mensuales de cerveza y grano.

Más importante aún, llevaban registros. La mayoría de estos registros se escribían en cerámica rota llamada ostraca (una palabra griega que significa concha o fragmento). Como el papiro era caro, la cerámica rota servía como el papel borrador de la época.

Estos Registros Antiguos Incluyen Memorandos, Poemas de Amor y Testimonios Judiciales

Los restos de Deir el-Medina incluyen fragmentos aleatorios de la vida cotidiana: memorandos, quejas, poemas de amor, ejercicios escolares y testimonios judiciales. Pero nadie esperaba encontrar el primer registro completo de asistencia de la fuerza laboral del mundo cuando comenzaron a traducir los ostraca.

Si estos trabajadores hubieran tenido Vacation Tracker en ese momento, todo este asunto de la cerámica sería solo un hilo de Slack (probablemente con más emojis). Pero no tenían software. Afortunadamente, el clima caliente y seco de Egipto preservó la cerámica bajo montones de sedimento acumulado durante miles de años.

Los Registros Muestran que Estos Trabajadores Cobraban Incluso Cuando No Se Presentaban

Lo que los investigadores encontraron cambió por completo lo que sabíamos sobre el trabajo en la antigüedad. Estos trabajadores estaban en el extremo superior de la sociedad egipcia y recibían beneficios que la mayoría de los estadounidenses reconocerían hoy.

Las raciones mensuales de grano para cada individuo y para el pueblo eran consistentes. Incluso cuando los trabajadores individuales no podían trabajar durante un período de tiempo, seguían recibiendo sus raciones. Nunca se les descontó ningún pago.

Para ser claros, esto no era un derecho laboral universal egipcio. La mayoría de los trabajadores egipcios eran campesinos o esclavos que no tenían absolutamente ningún trato como este. Deir el-Medina era una excepción. Lo sabemos gracias a ese trozo especial de ostracon que se encuentra actualmente en el Museo Británico.

El Ostracon EA5634 Registró a 40 Trabajadores durante 280 Días Alrededor del 1250 a.C.

El trozo de piedra caliza tiene aproximadamente el tamaño de un plato de cena, inscrito en escritura egipcia. Es un registro laboral que cubre 280 días alrededor del año 1250 a.C. Para contextualizarlo, la Guerra de Troya aún no había ocurrido y los primeros Juegos Olímpicos estaban todavía a 500 años de distancia.

El ostracon enumera 40 trabajadores, y para cada uno de ellos se anotaba cada vez que faltaban un día con una razón. Un capataz egipcio hace 3.200 años escribió que un trabajador se quedó en casa porque estaba discutiendo con su esposa. Aun así cobró.

Aapehti Fue el Trabajador con Más Ausencias del Antiguo Egipto (Y Nunca Fue Despedido)

La figura destacada a lo largo de ese período de 280 días es un hombre llamado Aapehti. A lo largo de aproximadamente 9 meses, Aapehti estuvo ausente 11 veces. Son 11 días de enfermedad, lo que para los equipos de recursos humanos modernos probablemente sería una señal de alerta.

Pero al parecer estuvo bien. Cobró todo el tiempo. Como mínimo, nunca fue despedido.

Cuando los Pagos se Detuvieron en 1158 a.C., los Trabajadores Organizaron la 'Primera' Huelga Laboral del Mundo

Las cosas no siempre fueron bien para estos trabajadores. Unos 100 años después de Aapehti y sus 11 días de enfermedad, el pueblo tenía un problema. En 1158 a.C., el Estado egipcio estaba sobreextendido. La invasión extranjera, la corrupción interna y una administración que no podía completar su papeleo a tiempo significaron que estos hábiles artesanos no estaban recibiendo sus raciones normales.

Tenían familias que alimentar. Así que un día abandonaron el Valle de los Reyes, dejando la tumba del Faraón completamente inacabada. Marcharon en grupo hacia los templos funerarios de faraones anteriores, se sentaron ante los muros del templo y se negaron a irse hasta que les pagaran.

El Visir (básicamente el primer ministro de Egipto) tuvo que ser convocado. Hubo negociaciones. Una vez recibidas las raciones de grano, los trabajadores volvieron al trabajo.

Eso no fue un evento único. Tenemos registros de al menos tres huelgas más en la siguiente década. Los trabajadores hacían huelga y el Estado tenía que pagar. Similar a cualquier huelga laboral moderna, los egipcios no tenían un departamento de recursos humanos, pero sí se tenían los unos a los otros. Esto es lo que los historiadores consideran la primera huelga laboral del mundo.

Los Descubrimientos Arqueológicos en Giza Confirmaron que Estos Trabajadores Eran Bien Tratados

En las décadas de 1980 y 1990, el arqueólogo estadounidense Mark Lehner comenzó a excavar sitios directamente junto a las pirámides de Giza. Encontró panaderías a escala industrial, dormitorios y cementerios. Los esqueletos que encontraron tenían signos de tratamiento médico: fracturas curadas y cirugías exitosas.

Estos hallazgos, combinados con los registros de Deir el-Medina, han reescrito por completo lo que sabemos sobre el trabajo en el Egipto antiguo.

El Mantenimiento de Registros Hizo que la Negociación entre el Trabajo y el Descanso Fuera Manejable

Esa decisión de llevar registros de quién trabajaba, cuándo y por qué no lo hacía resulta ser fundamental. Una vez que se empieza a registrar quién está ausente, por qué y durante cuánto tiempo, toda la negociación entre el trabajo y el descanso se vuelve manejable.

Los egipcios no fueron la única civilización antigua que anotaba el tiempo libre de sus trabajadores. Muchos años después de los 11 días de enfermedad de Aapehti, al otro lado del mundo, un emperador chino construiría algo aún más extraño: un calendario laboral tan elaborado, tan meticuloso y tan generoso que eventualmente rompería la burocracia que lo administraba. Una burocracia que en su apogeo otorgaría más días libres al año de los que los estadounidenses obtienen en 2025.

Este es el Episodio 1 de la Historia del PTO, presentado por Vacation Tracker. A lo largo de ocho episodios, cubrimos casi 4.000 años de cómo los seres humanos han negociado el tiempo fuera del trabajo, desde el antiguo Egipto hasta la Islandia moderna, desde el Parlamento inglés prohibiendo la Navidad hasta la ley francesa de 2017 sobre el derecho a la desconexión.

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Nicholas Lydon

Nick es el Content Marketing Manager de Vacation Tracker, donde convierte la gestión de ausencias, los dolores de cabeza de RR. HH. y alguna que otra pregunta sorprendentemente específica sobre las vacaciones en contenido que la gente puede ver. Dedica la mayor parte de su tiempo a crear vídeos, artículos, campañas y experimentos creativos que hacen que RR. HH. sea un poco menos aburrido.