Accueillir un enfant demande du temps pour récupérer, faire connaissance et trouver ses repères. Le congé maternité et le congé paternité permettent de se consacrer à cette nouvelle vie sans devoir immédiatement reprendre le travail.
Les conditions varient pourtant beaucoup d’un pays à l’autre. Certains prévoient de longs congés rémunérés, d’autres très peu de protection. Des aides à la garde d’enfants ou des horaires de travail souples peuvent aussi compléter ces droits.
La Bulgarie se distingue avec 410 jours de congé maternité et le Japon avec 12 mois pour les pères. Pour comparer les dispositifs dans le monde, regardez la durée, mais aussi l’indemnisation et les possibilités de partage entre parents.
Qu’est-ce que le congé maternité ?
Le congé maternité permet à une mère de s’absenter du travail pour s’occuper de son nouveau-né ou d’un enfant qu’elle vient d’adopter. Ce temps sert à récupérer après l’accouchement, à nouer un lien avec l’enfant et à s’adapter aux responsabilités parentales avant de reprendre son activité professionnelle.
Envie de connaître l’histoire derrière ces chiffres ? Notre vidéo de 7 minutes (en anglais) retrace comment le congé maternité est passé d’une règle non rémunérée dans les usines suisses de 1877 à un an ou plus de congé payé aujourd’hui, et pourquoi quelques pays ne le rémunèrent toujours pas.
Quels pays proposent le meilleur congé maternité en 2026 ?
La Bulgarie, la Norvège, la Suède, la Croatie et la Grèce figurent parmi les pays les plus généreux. Les dispositifs de congé maternité en Europe diffèrent toutefois par leur durée, leur indemnisation et le partage possible. Les conditions dépendent aussi de l’entreprise et du droit local, avec des périodes rémunérées ou non.
| Pays | Durée | Indemnisation | Début avant la naissance | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Bulgarie | 410 jours | 90 % du salaire | 45 jours avant | Aide mensuelle ensuite jusqu’aux 2 ans de l’enfant |
| Norvège | De 49 à 59 semaines | 100 % pendant 49 semaines ou 80 % pendant 59 | Flexible | Choix entre une durée plus longue et une indemnisation plus élevée |
| Suède | 480 jours partagés | 80 % du salaire | Facultatif | Partage entre parents et prolongation en cas de naissance multiple |
| Croatie | 225 jours | 100 % du salaire | 45 jours avant | Une partie peut être transférée au conjoint |
| Grèce | 43 semaines au total | 100 % pendant 17 semaines, puis salaire minimum pendant 6 mois | 8 semaines avant | Réduction du temps de travail après le congé |
Bulgarie : 410 jours
La Bulgarie (en anglais) offre le meilleur congé maternité au monde : 410 jours rémunérés à 90 % du salaire, qui commencent 45 jours avant la date prévue de l’accouchement.
À l’issue de ces 410 jours, la sécurité sociale verse une indemnité mensuelle équivalente au salaire minimum mensuel jusqu’aux deux ans de l’enfant.
Norvège : 413 jours
En Norvège (en anglais), les mères peuvent choisir entre 59 semaines à 80 % du salaire et 49 semaines à 100 %. Elles décident ainsi de privilégier la durée du congé ou le niveau de revenu pendant leur absence.
Suède : 390 jours
La Suède (en anglais) accorde 480 jours aux deux parents, indemnisés à 80 % de leur salaire habituel. En cas de naissance multiple, 180 jours sont ajoutés pour chaque enfant supplémentaire.
La prestation correspond à 240 jours par parent, soit 480 jours rémunérés dans leur intégralité. Les pères disposent de 90 jours réservés pour favoriser le lien avec l’enfant. Les 390 autres jours peuvent être pris par la mère ou répartis entre les parents.
Croatie : 225 jours
La Croatie (en anglais) accorde aux mères un congé payé à 100 % jusqu’aux six mois de l’enfant. Il peut commencer 45 jours avant la date prévue de l’accouchement et reste obligatoire jusqu’au 70e jour après la naissance. La suite est facultative et peut être transférée au conjoint.
Grèce : 119 jours
La Grèce (en anglais) prévoit 43 semaines de congé maternité au total. Les 17 premières sont intégralement rémunérées : huit avant la naissance et neuf après.
Un congé spécial de six mois suit, indemnisé au salaire minimum journalier, pour atteindre 43 semaines payées. Une réduction de la durée quotidienne de travail est également prévue pendant plusieurs mois.
Quels pays ne prévoient pas de congé maternité ?
Les États-Unis (en anglais) font partie des rares pays développés sans politique nationale de congé parental rémunéré. Les autres pays sans congé maternité rémunéré au niveau national sont la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Micronésie, les Îles Marshall, Nauru, les Palaos et les Tonga. Le Suriname a quitté cette liste en 2019, avec sa loi sur la protection des familles au travail.
Par rapport aux autres pays à revenu élevé, les États-Unis accusent un retard considérable en matière de congés payés aux nouveaux parents. La Family and Medical Leave Act, ou FMLA, adoptée en 1993, garantit aux familles jusqu’à 12 semaines de congé sans rémunération.
Pour combler ce manque, plusieurs États ont créé leurs propres dispositifs. La Californie a ouvert la voie en 2004. En mai 2026, 14 États et Washington D. C. avaient adopté un congé familial rémunéré : 12 de ces États et D. C. versent déjà des prestations, et le Maryland et la Virginie suivront en 2028. En 2016, Washington D. C. est devenue la première ville du pays à en proposer à ses agents municipaux.
Le congé parental rémunéré progresse aussi dans le secteur privé : certaines entreprises proposent jusqu’à six mois. Même ces politiques restent loin de celles d’autres pays.
Qu’est-ce que le congé paternité ?
Le congé paternité permet au père de s’absenter pour s’occuper du bébé, créer un lien avec lui et soutenir sa partenaire pendant sa récupération après l’accouchement. Il accompagne un partage plus équilibré des responsabilités familiales, longtemps considérées comme relevant uniquement de la mère, et favorise la participation des deux parents.
Certains pays imposent même une partie de ce congé pour encourager le partage des soins et l’égalité entre les femmes et les hommes.
Quels pays proposent le meilleur congé paternité en 2026 ?
Le Japon propose le congé paternité le plus long : une année réservée aux pères, avec une indemnisation partielle. L’Islande, la Finlande, l’Espagne et la Lituanie prévoient aussi des droits généreux. La comparaison doit distinguer les jours réservés au père des périodes de congé parental que la famille peut répartir.
| Pays | Durée | Indemnisation | Part réservée aux pères | Particularité |
|---|---|---|---|---|
| Japon | 365 jours | Partielle, par la sécurité sociale | Oui | Le plus long au monde, distinct du congé de la mère |
| Islande | 180 jours, dans le partage parental | 80 % du salaire | Oui, 4,5 mois par parent | Répartition égale, avec six semaines transférables |
| Finlande | 160 jours | 90 % les 16 premiers jours, puis 70 % | Oui | Mêmes droits quels que soient le genre et le lien biologique |
| Espagne | 133 jours, soit 19 semaines | 100 % du salaire | Oui | Même durée et même paiement que la maternité ; 6 semaines obligatoires |
| Lituanie | 90 jours | De 60 % à 30 % pendant le congé parental | Oui, 2 mois non transférables | Congé parental supplémentaire jusqu’aux 3 ans de l’enfant |
Japon : 365 jours
Le Japon (en anglais) accorde 12 mois aux nouveaux pères, soit le congé paternité le plus long dans le monde. Cette année leur est exclusivement réservée et reste distincte du congé accordé aux mères. Une allocation partielle est versée par le système public de sécurité sociale.
Islande : 180 jours
En Islande (en anglais), une loi adoptée en 2021 a porté la durée cumulée des congés de maternité et de paternité à 12 mois : six pour chaque parent.
Chaque parent peut céder jusqu’à six semaines à l’autre. Toute la période est indemnisée à 80 % du salaire moyen de la personne concernée.
Finlande : 160 jours
Depuis août 2022, la Finlande (en anglais) accorde un congé à tous les parents, quels que soient leur genre et leur lien biologique avec l’enfant. Chacun dispose de 160 jours, soit environ sept mois. Les 16 premiers jours sont indemnisés à 90 % des revenus, puis les suivants à 70 %.
Espagne : 133 jours
L’Espagne (en anglais) accorde à chaque parent 19 semaines de congé de naissance, autant qu’à la mère, depuis que le décret-loi royal 9/2025 les a portées de 16 à 19 semaines.
Le père peut prendre son congé en même temps que la mère. Les six premières semaines après la naissance sont obligatoires, 11 autres peuvent être prises pendant la première année du bébé et les deux dernières jusqu’à ses huit ans. Les couples de même sexe ont les mêmes droits : l’un des partenaires peut choisir le congé paternité et l’autre le congé maternité. Le salaire est payé à 100 %.
Lituanie : 90 jours
La Lituanie (en anglais) peut rivaliser avec les pays nordiques, voire les dépasser. Les mères bénéficient de 18 semaines, soit 126 jours, partiellement rémunérées, et les pères de 30 jours.
Les deux parents disposent d’un congé parental jusqu’aux trois ans de l’enfant, avec deux mois non transférables garantis aux pères. Ils peuvent recevoir 18 mois à 60 % du salaire, ou 24 mois avec des taux de 45 % et de 30 %. Les jours restants ne sont pas rémunérés.
Quels pays ne prévoient pas de congé paternité ?
Environ 60 pays, dont les États-Unis, ne proposent aucun congé paternité aux pères. Dans de nombreux pays, des demandes d’allongement visent à favoriser le lien avec l’enfant et le soutien à la partenaire. L’écart reste considérable avec les dispositifs qui donnent aux pères plusieurs mois auprès de leur nouveau-né.
Les pays les plus généreux reconnaissent l’importance de cette présence et ont instauré des politiques qui permettent aux pères de passer ce temps avec leur enfant.
Les bénéfices pour les familles et les entreprises
Les congés maternité et paternité laissent aux parents le temps de récupérer, de s’occuper du bébé et d’organiser leur nouvelle vie. Ils facilitent aussi le maintien du lien avec l’entreprise. Lorsque l’absence est rémunérée et l’emploi protégé, les employés reviennent plus volontiers au travail, ce qui réduit les départs.
Des liens familiaux plus forts
Les parents peuvent se consacrer à leur nouveau-né sans culpabiliser de leur absence ou de leur manque de revenus. Savoir que leur poste les attend au retour leur permet de donner la priorité à leur famille.
Une meilleure participation des femmes à la vie professionnelle
Le congé maternité réduit les obstacles professionnels rencontrés par les femmes, sur lesquelles repose souvent l’essentiel du soin aux enfants. Cette protection les encourage à conserver leur emploi et à saisir des perspectives d’évolution, réduisant les inégalités de carrière.
Davantage de temps pour la santé et le repos
La mère peut récupérer après l’accouchement et les deux parents se reposer et s’adapter. Ce temps permet aussi de prendre de nouveaux repères, d’assister aux rendez-vous médicaux et d’offrir à l’enfant un cadre stable, favorable à sa santé et à son bien-être.
Moins de départs dans l’entreprise
Les congés rémunérés et la protection du poste favorisent le retour, réduisant les frais de recrutement et de formation. Certaines mesures sont obligatoires ; d’autres sont améliorées par l’entreprise. Soutenir les familles renforce la réputation de l’employeur, la fidélité et le moral de l’équipe.
Et en France et au Québec ?
En France, le congé maternité est de 16 semaines pour un premier ou deuxième enfant, et le congé paternité de 25 jours calendaires, auxquels s’ajoute le congé de naissance. Au Québec, le régime de base du RQAP prévoit des prestations de maternité, de paternité et des prestations parentales partageables.
Pour un premier ou un deuxième enfant, et une naissance simple, les 16 semaines de congé maternité se répartissent normalement en six semaines avant l’accouchement et dix après.
Le congé de paternité et d’accueil de l’enfant dure 25 jours calendaires pour une naissance simple, en plus des trois jours ouvrables de congé de naissance.
Depuis le 1er juillet 2026, le congé supplémentaire de naissance, créé par la LFSS 2026, permet à chaque parent de prendre un ou deux mois de congé indemnisé en plus, sous conditions.
Au Québec, le régime de base du RQAP prévoit 18 semaines de prestations de maternité, cinq semaines de paternité et 32 semaines de prestations parentales partageables.
Ailleurs au Canada, l’assurance-emploi prévoit jusqu’à 15 semaines de prestations de maternité, auxquelles peuvent s’ajouter jusqu’à 35 semaines de prestations parentales standards ou 61 prolongées pour un même parent.
Consultez aussi nos guides sur la France (en anglais) et le Québec (en anglais).
À savoir : section France, Québec et assurance-emploi canadienne vérifiée le 20 octobre 2026. Ces informations générales ne constituent pas un conseil juridique.
Comment gérer les congés parentaux
La gestion des congés parentaux demande de suivre les absences, les dates de retour et la répartition du travail. Une reprise progressive, des rendez-vous médicaux ou des journées de télétravail peuvent compliquer l’organisation. Un outil partagé donne aux RH et aux employés une vue commune des dates et des changements.
Vacation Tracker facilite ce suivi grâce à une visibilité claire sur les absences et à un suivi automatique qui accompagne la croissance de l’équipe. Les RH et les employés peuvent ainsi organiser le congé et le retour au travail plus facilement.
