Comment les pays d'après-guerre se sont divisés sur les congés payés (et le Japon a nommé la mort par surmenage)

En 1978, un médecin japonais se tenait à un podium à Tokyo et décrivait quelque chose qui ne devrait pas exister dans un pays développé disposant de protections du travail. Il détaillait le cas de 17 hommes dans la trentaine et la quarantaine, tous travaillant de 60 à 70 heures par semaine, mourant sans avertissement d'accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques. Le Dr Tetsunojo Uehata a donné un nom à ce syndrome : karoshi, ou mort par surmenage.

Voici l'épisode 7 de l'Histoire des congés payés. Après que la Seconde Guerre mondiale eut perturbé les politiques de congés payés que les pays avaient élaborées dans les années 1930, les nations ont emprunté des voies radicalement différentes en matière de repos des travailleurs. En 1990, la division était consommée. Tous les pays de l'OCDE avaient des congés payés obligatoires, sauf un.

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L'Europe occidentale a fait des congés payés une partie du compromis politique

Dans les années qui ont suivi 1945, la majeure partie de l'Europe occidentale s'est réorganisée autour de ce qu'on pourrait appeler un compromis. Les syndicats ont accepté la propriété privée et la démocratie parlementaire. Les entreprises ont accepté une réglementation et une fiscalité plus élevées. L'une des parties les plus visibles de ce compromis était les congés payés.

La France est sortie de la guerre avec deux semaines de congés payés grâce à ses politiques du Front populaire de 1936. Le pays a lentement étendu cela au cours des décennies suivantes, pour finalement atteindre cinq semaines de congés payés plus 11 jours fériés en 1982. C'est encore la norme aujourd'hui.

La Suède a suivi un chemin similaire. Elle a adopté sa première loi sur le travail rémunéré en 1938 avec deux semaines de vacances, pour finalement atteindre cinq semaines en 1978. La Suède est également devenue le premier pays à accorder un congé parental payé en 1974.

L'Allemagne de l'Ouest s'est reconstruite grâce au Plan Marshall et, en 1970, un travailleur allemand disposait de quatre à six semaines de congés payés. En 1970, la majeure partie de l'Europe s'était mise d'accord sur ce que devaient être les congés payés.

Le Japon avait les lois mais pas la culture

De l'autre côté du monde, au Japon, les choses semblaient similaires sur le papier mais se déroulaient de manière complètement différente dans la pratique.

Le Japon est sorti de la Seconde Guerre mondiale avec ses villes en ruines et ses industries dévastées. L'économie était occupée par les Américains et, en 1947, sous l'autorité du général MacArthur, le Japon a adopté la Loi sur les normes du travail. Elle garantissait une journée de 8 heures, une semaine de travail de 40 heures et des congés payés commençant à 10 jours et augmentant avec l'ancienneté.

Mais la culture japonaise avait d'autres idées sur le fonctionnement du travail.

Entre 1945 et 1990, le Japon est passé d'un pays vaincu, bloqué et en insécurité alimentaire à la deuxième économie la plus puissante du monde. Le carburant était le travail. Les travailleurs japonais travaillaient régulièrement de 60 à 90 heures par semaine malgré la Loi sur les normes du travail en vigueur.

L'emploi à vie faisait des congés un risque pour la carrière

Un concept important dans la culture du travail japonaise est le shushin koyo, qui se traduit par emploi à vie. On rejoignait une entreprise 

dès la sortie de l'école et on y restait jusqu'à la retraite. Les travailleurs s'identifiaient à l'entreprise. Quand votre équipe travaillait, vous travailliez. Si votre équipe ne s'arrêtait pas de travailler, vous ne vous arrêtiez pas non plus.

Prendre des vacances dans cette culture vous marquait comme moins solidaire de l'équipe. Dans de nombreux cas, cela pouvait gravement nuire aux carrières. Ce n'est pas seulement anecdotique. Les statistiques du travail le confirment.

Tout au long des années 1970 et 1980, les travailleurs japonais prenaient entre 40 et 60 % de leurs congés payés alloués. Ces jours de congé n'étaient pas reportables, ils brûlaient donc essentiellement des jours de congé qu'ils ne pourraient jamais utiliser.

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Les décès par karoshi étaient suivis par le gouvernement

L'article du Dr Uehata de 1978 avec ces 17 études de cas représentait l'extrémité de ce phénomène. Le premier cas de karoshi a en réalité été documenté en 1969 lorsqu'un travailleur de 29 ans est décédé d'un accident vasculaire cérébral dans le service d'expédition de la plus grande entreprise de presse du Japon.

Le phénomène a régulièrement augmenté au point que dans les années 1980 et 1990, le gouvernement suivait officiellement les décès par karoshi. Dans les années 1990, le ministère du Travail certifiait environ 150 décès par an, certains groupes de défense affirmant que le chiffre était en réalité plus élevé.

Finalement, en 2018 (assez récemment), le Japon a adopté la Loi sur la réforme du style de travail, qui plafonnait les heures supplémentaires à 100 heures par semaine. Ainsi, même si les lois sur les congés étaient raisonnables, la culture a eu un impact important sur la façon dont elles étaient réellement appliquées.

Les vacances soviétiques se sont effondrées avec la chute de l'URSS

De l'autre côté du Rideau de fer, en Union soviétique, une politique de congés payés avait été construite sur les bases de 1922. Dans les années 1960, les Soviétiques avaient droit à 15 jours de congés payés, les travailleurs ayant plus d'ancienneté bénéficiant de plus de temps.

La particularité n'était pas son existence mais la façon dont elle était mise en œuvre. Elle était supervisée politiquement, ce qui signifiait qu'il s'agissait d'un avantage d'État. Des millions de travailleurs soviétiques bénéficiaient de vacances subventionnées dans des endroits comme la mer Baltique et la mer Noire.

Mais lorsque l'Union soviétique s'est effondrée en 1991, cette politique s'est effondrée avec elle. Toute une génération de travailleurs russes s'est retrouvée avec de moins bons congés que les générations précédentes.

Les pays en développement avaient des lois uniquement pour les travailleurs du secteur formel

Pour le reste du monde, des progrès ont été réalisés tout au long du XXe siècle. La constitution mexicaine de 1917 accordait des congés payés. Le Brésil a garanti 30 jours de congés payés en 1943. Dans les pays nouvellement indépendants comme l'Inde, l'Égypte et le Kenya, les codes du travail accordaient régulièrement de 21 à 30 jours de congés payés.

Mais c'était là le problème. Cela ne concernait que les travailleurs du secteur formel, qui représentaient une minorité dans ces nations en développement. Les travailleurs informels, les travailleurs domestiques ou les personnes travaillant dans l'agriculture ne bénéficiaient pas de ce type de congés.

Les travailleurs américains devaient négocier leurs congés par le biais des syndicats

La voie américaine d'après-guerre ne correspondait pas au modèle européen des cinq semaines. Au lieu de cela, le secteur privé devait négocier les congés payés.

Des années 1940 aux années 1970, les syndicats industriels américains ont progressivement obtenu de plus en plus de temps libre. Les travailleurs non syndiqués obtenaient ce que leur employeur leur accordait, ce qui était souvent rien. La couverture syndicale était la meilleure option disponible pour quiconque travaillait aux États-Unis.

Mais elle allait lentement se dégrader avec le temps, pour finalement s'effondrer dans les années 1980.

Reagan a licencié les contrôleurs aériens en grève et les syndicats se sont effondrés

En août 1981, des milliers de contrôleurs aériens fédéraux se sont mis en grève, réclamant des salaires plus élevés et moins d'heures de travail. Au lieu de négocier, le président Ronald Reagan les a tous licenciés deux jours plus tard.

C'était un signal direct envoyé à la communauté des affaires américaine. Tout au long des années 1980, la répression syndicale s'est intensifiée. Les entreprises avaient passé des décennies à négocier avec les syndicats, mais en 1990, le taux de syndicalisation est passé de 35 % à 12 %. Aujourd'hui, il est à 6 %.

À mesure que la couverture syndicale diminuait, les congés payés diminuaient également. Les travailleurs américains non syndiqués bénéficiaient en 1990 d'environ 10 jours de congés payés par an en moyenne. C'était moins que le minimum légal de tous les autres pays développés.

L'Américain surmené a documenté la divergence États-Unis/Europe

The Overworked American était un livre publié par l'économiste Juliet Schor. La thèse était que, au cours des dernières décennies, le temps libre des Américains avait diminué tandis que celui des Européens avait explosé. Cette divergence est devenue le schéma déterminant du travail au XXe siècle.

Ainsi, cet article de 1978 sur les décès par karoshi parlait peut-être de cas extrêmes, mais ils étaient peut-être plus courants qu'on ne le pensait. En 1990, tous les pays de l'OCDE avaient des congés payés, sauf un.

Mais il restait encore beaucoup de politiques à venir pour arriver à l'époque moderne. Si votre équipe suit encore les congés avec des tableurs, essayez Vacation Tracker gratuitement. Abonnez-vous pour suivre la série complète et ne pas manquer le prochain épisode sur la gestion moderne des congés.

Nicholas Lydon

Nick est Content Marketing Manager chez Vacation Tracker, où il transforme la gestion des congés, les casse-têtes RH et les questions parfois très spécifiques sur les congés payés en contenus que l'on regarde avec plaisir. Il passe le plus clair de son temps à créer des vidéos, des articles, des campagnes et des expériences créatives qui rendent les RH un peu moins ennuyeuses.