Bank holiday (festivo bancario)

Un bank holiday (festivo bancario) es un día en el que cierran los bancos y, por extensión, un día que la mayor parte del país no trabaja. El término es británico e irlandés; en otros países esos mismos días se llaman festivos públicos, legales o federales.

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La distancia entre esas dos mitades de la definición es todo el tema.

No es un derecho a librar

Un bank holiday designa el día. No le da a nadie un día libre ni una paga extra.

La declaración más clara al respecto vino de un gobierno que anunciaba uno. Cuando Escocia creó un bank holiday adicional para junio de 2026, el anuncio oficial señalaba que «no existe ninguna ley que obligue a los bancos ni a ninguna otra empresa a cerrar».

Las directrices británicas son igual de claras: una empresa «puede incluir los bank holidays dentro de las vacaciones anuales legales», y «los bank holidays o festivos no tienen por qué concederse como ausencia retribuida». Que el empleado libre ese día, que se le pague o que reciba algo por trabajarlo lo decide el contrato.

Esto pilla constantemente a las empresas globales, porque en la mayoría de los demás países el día equivalente sí es un derecho.

Reino Unido

La ley que lo regula es la Banking and Financial Dealings Act 1971, y los días están formados de una manera más extraña de lo que sugiere la lista habitual. El anexo 1 solo recoge cinco días para Inglaterra y Gales: el lunes de Pascua, el último lunes de mayo, el último lunes de agosto y los días de diciembre. El Viernes Santo y el día de Navidad no figuran: son festivos de common law. Año Nuevo y el primer lunes de mayo llegaron más tarde. Los ocho días que se suelen citar proceden de tres fuentes jurídicas distintas, y la ley nombra menos de la mitad.

Las listas varían por nación: Inglaterra y Gales tienen 8, Escocia normalmente 9 (con el 2 de enero y el día de San Andrés, sin el lunes de Pascua) e Irlanda del Norte 10 (con San Patricio y la batalla del Boyne).

Hay dos mecanismos que importan en la práctica. Cuando un bank holiday cae en fin de semana, se designa un día laborable sustitutivo, normalmente el lunes siguiente. Y la Corona puede crear otros nuevos mediante proclamación real, algo que se usa para acontecimientos de la realeza y, más recientemente, para el festivo extraordinario de Escocia del 15 de junio de 2026 con motivo del Mundial masculino. Una proclamación puede añadir un día con poca antelación y en una sola nación.

Estados Unidos y Canadá

En EE. UU., la lista de festivos federales funciona casi igual que los bank holidays británicos: obliga a los empleados federales y cierra bancos y oficinas públicas, pero no impone ninguna obligación a las empresas privadas de dar el día, pagarlo o pagar un recargo por trabajarlo. De nuevo, es contractual.

Canadá es lo contrario, y ahí es donde falla la suposición. Los festivos son derechos reales. Según el Canada Labour Code, los empleados de regulación federal tienen 10 festivos generales retribuidos, y quien tenga que trabajar en uno debe cobrar al menos 1,5 veces su tarifa normal más la paga del festivo. Ontario tiene 9 festivos con paga de festivo y recargo; Quebec, 8. Las demás provincias siguen el mismo modelo con sus propias listas: lo constante es que el día conlleva un derecho legal, no contractual.

Irlanda y otros países

Irlanda los llama festivos públicos (public holidays) en la ley y los trata como derechos. Según la Organisation of Working Time Act 1997, hay 10, y por cada uno el empleado que cumpla los requisitos recibe, a elección de la empresa, un día libre retribuido, un día más de vacaciones anuales, un día más de salario o un día libre retribuido dentro del mes.

La mayoría de los países siguen ese modelo. El tratamiento contractual británico es la excepción.

Preguntas frecuentes

¿Se tiene derecho a librar los bank holidays en Reino Unido? No automáticamente. Depende del contrato, y esos días pueden contarse dentro de las 5,6 semanas de vacaciones legales.

¿Se cobra más por trabajar un bank holiday? En Reino Unido no, salvo que lo diga el contrato. En Canadá, el recargo es legal.

¿Cuántos bank holidays hay en Reino Unido? Ocho en Inglaterra y Gales, normalmente nueve en Escocia y diez en Irlanda del Norte.

¿Bank holiday o festivo: en qué se diferencian? En la práctica británica, en poco. Pero «bank holiday» es allí el término legal y no conlleva ningún derecho laboral, mientras que los festivos de Irlanda y Canadá sí.

Esta entrada es información general, no asesoramiento jurídico. Los derechos relativos a los festivos varían según el país, el estado de EE. UU. y la provincia canadiense, y las fechas de los bank holidays cambian de un año a otro.