Dernière mise à jour le Décembre 9, 2025
Slobodan Stojanović et Lav Crnobrnja ne cherchaient pas à construire une entreprise SaaS à plusieurs millions de dollars. Ils voulaient juste résoudre leur propre problème agaçant de suivi des congés dans leur agence de conseil. Sept ans plus tard, Vacation Tracker approche les 3M$ ARR, fonctionne entièrement à distance dans six pays, et vient d'accueillir un CEO qui a précédemment fait grandir une entreprise de plus de 100M$.
Regardez l'interview complète ici pour entendre toute l'histoire : https://youtu.be/VRZyJkGQ1GI?si=M_9_NPajF5i6arJx
Le début accidentel : quand une 'idée stupide' devient un business
Vacation Tracker n'était pas le plan. Lav et Slobodan se sont rencontrés en 2011 par des amis communs et ont lancé Cloud Horizon, une agence de développement mobile. Ils ont passé des années à construire des produits pour d'autres clients, ayant toujours envie de travailler sur leur propre truc.
Fin 2016, ils ont organisé un hackathon interne chez Cloud Horizon. L'équipe s'est divisée en deux groupes. L'un a travaillé sur quelque chose appelé 'beergram' (qui n'a jamais abouti). L'autre a créé une landing page basique pour un outil de suivi des congés.
Puis ils l'ont oublié pendant un an.
Cloud Horizon vivait sa meilleure année. Nouveaux clients, équipe en croissance, pas de temps pour les projets parallèles. La landing page de vacation tracker restait là à collecter des emails de gens qui tombaient dessus.
Le déclencheur est venu de façon inattendue. Quelqu'un d'une école en Californie a fouillé leur site web, trouvé l'email de Lav, et demandé quand ils allaient vraiment lancer le produit. Cette personne attendait depuis presque un an.
Lav se souvient avoir pensé : 'Wow, ce type veut vraiment ce produit. Il s'est donné tout ce mal pour découvrir que Cloud Horizon avait construit Vacation Tracker et m'a écrit un email.'
Cet email a tout lancé.
Le vrai problème qu'ils résolvaient (sans le savoir)
Quand Cloud Horizon a atteint 15 personnes, le chaos des spreadsheets a commencé. Qui est en vacances quand ? Combien de jours reste-t-il à chacun ? Plusieurs personnes éditant le même fichier Excel, vérifiant l'historique des versions pour voir si quelqu'un avait vraiment ajouté ces jours de congé.
Lav pensait initialement que c'était une idée stupide. Marché trop petit. Seules les petites entreprises comme la leur en auraient besoin.
Il avait complètement tort.
Après le lancement, ils ont vu des inscriptions de H&M, d'écoles, d'organisations à but non lucratif, d'organisations gouvernementales, et (étonnamment) de plus de 100 églises. Même Netflix a essayé de s'inscrire (et a cassé leur système d'inscription au passage).
L'insight : les systèmes RH sont presque toujours spécifiques à un pays. Si votre équipe est distribuée dans plusieurs pays, vous ne pouvez pas avoir de visibilité sur qui est absent quand. Un développeur au Canada doit savoir quand les développeurs en Serbie prennent des congés. Les systèmes RH traditionnels ne résolvent pas ça.
Vacation Tracker oui.
Construire le pire MVP du monde (qui a vraiment fonctionné)
En janvier 2018, ils ont assigné Srdjan Prpa (toujours avec eux aujourd'hui) pour construire Vacation Tracker. Ils ont assigné un autre développeur pour travailler sur un time tracker (qui n'a jamais été lancé malgré un UX designer et un beau design).
La première version était embarrassante de simplicité. Slack n'autorisait que cinq boutons par ligne, donc ils ont créé un calendrier avec des boutons représentant uniquement les jours ouvrables. Pas de week-ends. Pas de date picker. Juste des boutons.
Ils ont enregistré un GIF de cette interface horrible et l'ont mis sur la landing page.
En avril 2018, ils ont finalement lancé. L'ex-femme de Lav (sa femme à l'époque) les a poussés à arrêter de tergiverser et à sortir le produit.
Fonctionnalités au lancement :
- Demander des congés
- Approuver des congés
- Importer des personnes depuis Slack
- Notifications
- Un type de congé (juste les vacances)
C'est tout. Pas de jours fériés. Pas de types de congés. Pas de sync calendrier. Juste le minimum absolu pour résoudre le problème.
Presque 9 mois entre le début du développement et le premier paiement de 25$.
Le premier client qui est resté sept ans
En août 2018, le premier paiement est arrivé. 25$. Ils étaient assis dans un restaurant près de leur bureau de Belgrade en ayant une conversation difficile sur Cloud Horizon quand Lav a reçu la notification.
Il a acheté de la rakia (eau-de-vie serbe) pour tout le monde pour célébrer.
Ce premier client utilise toujours Vacation Tracker aujourd'hui. Tout comme le type qui leur avait envoyé un email un an avant le lancement.
Ils ont envoyé un email à tous ceux sur leur liste d'attente (presque 100 personnes, incluant des amis et leurs mères). Environ 20 se sont inscrits. Ils ont offert six mois gratuits.
Puis en juillet, ils ont effacé la base de données de production. Les backups ne fonctionnaient pas (ils ont corrigé ça immédiatement). Ils ont prolongé la période gratuite de tout le monde en guise d'excuses.
Erreurs classiques de startup, gérées rapidement.
Comment Cloud Horizon a financé Vacation Tracker (leur VC interne)
Ils n'ont jamais levé de fonds externes. Cloud Horizon a agi comme leur capital-risqueur.
Le business de conseil générait des revenus stables. Vacation Tracker opérait à petite perte initialement. Cloud Horizon comblait l'écart.
Slobodan explique : 'On a utilisé les profits de Cloud Horizon pour créer Vacation Tracker. C'était géré de façon à avoir un écart que Cloud Horizon comblait.'
Ça leur a donné la liberté d'expérimenter sans pression d'investisseurs externes. Ils pouvaient prendre leur temps. Faire des erreurs. Apprendre.
Finalement, Vacation Tracker est devenu profitable et a même aidé Cloud Horizon quand ce business a fermé en 2022.
Écouter les clients a construit le produit (pas leur vision)
Tout s'est amélioré grâce aux retours. Ils parlaient aux clients constamment (et le font toujours).
Première demande : 'C'est génial mais j'ai besoin des jours fériés.' Ils ont ajouté les jours fériés.
Ensuite : 'J'ai 20 jours fériés. Je peux les importer ?' Ils ont connecté Google Calendar.
Puis : 'Je veux synchroniser ça avec mon calendrier et exporter les données pour corréler avec la paie.'
Chaque fonctionnalité venait de vrais problèmes clients, pas de leur roadmap.
Lav pointe leur expérience Cloud Horizon : 'Les clients viennent nous voir et disent voici la solution à mon problème, construis-la pour moi. On a toujours essayé de comprendre le vrai problème d'abord. La plupart du temps, la solution qu'ils avaient en tête n'était pas la meilleure.'
Ils ont apporté cette réflexion à Vacation Tracker. Quand les clients demandent des fonctionnalités, ils creusent plus profond. Souvent le vrai besoin est différent de ce qu'ils demandent.
Passer en full remote (merci le COVID)
Avant le COVID, ils fonctionnaient en mode hybride. Deux bureaux (Belgrade et Montréal), avec les membres de l'équipe requis au bureau lundi et jeudi. Les trois autres jours étaient en remote optionnel.
C'était en avance sur son temps en 2018, mais ils avaient toujours voulu passer en full remote. Le problème : gérer deux business rendait compliqué d'avoir des politiques différentes.
Le COVID a forcé leur main. Ils dépensaient 120 000$ par an en bureaux que personne n'utilisait pendant une année entière.
C'est là qu'ils ont pris la décision : full remote, définitivement.
Les économies ont financé quelque chose dont ils rêvaient depuis des années : des retraites d'équipe. D'abord dans les montagnes serbes (plus facile d'amener trois Canadiens en Serbie que l'inverse). Puis l'Espagne. Récemment la Grèce.
Maintenant ils recrutent dans six pays : Canada, Serbie, Espagne, Estonie, Colombie et Grèce.
Slobodan note : 'C'est pas si facile quand tu ne vois pas les gens. Tu ne sais pas toujours s'ils sont proches du burnout ou ont peu d'énergie. Tu as besoin de signaux supplémentaires.'
Ils construisent des fonctionnalités dans Vacation Tracker pour aider avec exactement ce problème.
Les vagues de croissance qu'ils ont surfées (et les canaux qui ont échoué)
Plusieurs vagues de croissance ont propulsé Vacation Tracker :
Vague 1 : Bots Slack (2018)
Ils ont lancé juste quand les bots Slack étaient nouveaux. Avantage du premier arrivant dans un écosystème en croissance.
Vague 2 : Microsoft Teams (2020)
Pendant le COVID, les entreprises se sont ruées sur Teams. Vacation Tracker était une des premières intégrations disponibles. Pic de croissance massif.
Vague 3 : Content Marketing
Annika Helendi (maintenant à temps plein avec eux après sept ans) a suggéré le content dès le premier jour. Ils ont suivi ce playbook de façon constante. C'est leur canal le plus efficace.
Échecs surprenants :
LinkedIn - Ils ont essayé plusieurs fois avec différents experts et des budgets décents. Ça n'a jamais marché. Lav suspecte que c'est parce que LinkedIn est devenu trop spammy, bien qu'ils l'aient essayé il y a cinq ans quand c'était moins pire.
Ce qui marche vraiment :
Les recommandations clients sont devenues leur deuxième ou troisième meilleur canal. Une inscription sur 10 vient de recommandations. Ils ne trackaient même pas ça jusqu'à ce que quelqu'un suggère d'ajouter 'Comment avez-vous entendu parler de nous ?' au formulaire d'inscription (ils étaient allergiques à ajouter des champs, craignant que ça nuise aux conversions).
Content, Google ads et bouche-à-oreille génèrent la majorité de la croissance. Tout le reste qu'ils ont essayé a été aléatoire.
La barrière psychologique du 1M$ ARR
Atteindre 1M$ ARR a tout changé. Pas la mécanique du business, mais comment tout le monde le percevait.
Lav explique : 'À ce moment-là, je pense qu'on a réalisé qu'il y avait ce truc appelé product-market fit. C'est là qu'on a commencé à devenir plus sérieux sur le recrutement des bonnes personnes.'
Avant 1M$, Vacation Tracker était un projet parallèle. Après 1M$ :
- Ils l'ont pris au sérieux
- Les autres l'ont pris au sérieux
- Le recrutement est devenu plus facile (moins risqué pour les candidats)
- Ils avaient un budget pour expérimenter
- Ils pouvaient se permettre de plus grosses erreurs
Slobodan ajoute une métrique clé : 'Notre plus gros client représente moins de 1% de notre revenu récurrent mensuel. C'est arrivé organiquement, mais c'est vraiment une bonne chose.'
Pas de risque de concentration client. Des centaines de petits clients créant un revenu stable et prévisible.
Pourquoi ils ont recruté un CEO externe
Il y a environ un an, Lav a lu quelque chose sur Twitter sur le fait de penser plus grand. La plupart des fondateurs ne sont pas assez ambitieux.
Il a demandé à Slobodan : Et si on pensait à Vacation Tracker comme un ordre de grandeur plus grand ? Pas 10M$ ARR, mais 50M$ ou 100M$ ?
Cette conversation a mené à une réalisation : aucun d'eux ne voulait diriger une entreprise de cette taille.
Lav : 'On prospère dans le chaos. On est bons pour prendre le chaos et en faire quelque chose. Mais au stade où on est maintenant, on a besoin de structure, on a besoin d'organisation. C'est pas qu'on ne peut pas apprendre ces choses, mais si on veut bouger vite, on bénéficierait de l'expérience.'
Les critères pour un CEO :
- Quelqu'un en qui ils avaient tous les deux confiance
- Quelqu'un avec qui ils avaient déjà travaillé
- Expérience produit
- Connaissance de la tech RH
- Expérience de scaling jusqu'à leur taille cible
Un seul nom correspondait : Martin Gourdeau.
Martin les avait aidés avec la stratégie Cloud Horizon des années auparavant. Il était là quand ils ont fixé leur premier objectif Vacation Tracker (il leur avait dit de viser un client, pas 100). Il venait de quitter son entreprise précédente où il avait acquis l'expérience de scaling pertinente.
Slobodan est direct : 'Si on avait dû chercher une personne au lieu de Martin, je ne sais pas vraiment comment faire ça. On a eu de la chance de ne pas avoir à le faire.'
La confiance a rendu la décision facile. Martin a rejoint il y a quelques mois. Les choses bougent déjà plus vite dans la bonne direction.
Comment deux fondateurs prennent des décisions sans s'entretuer
Les premiers jours de Cloud Horizon incluaient des disputes publiques. Un membre de l'équipe a dit une fois à un autre : 'T'inquiète pas, papa et maman se disputent. Ils ne sont pas fâchés contre toi.'
C'était le moment où ils ont appris à être en désaccord à huis clos.
Leur système maintenant : être en désaccord et s'engager.
Si Lav ressent fortement quelque chose et Slobodan n'est pas d'accord, Slobodan dira : 'Je ne suis pas d'accord, mais je te fais confiance. Essayons à ta façon. Si ça ne marche pas, on corrigera le tir.'
Même chose dans l'autre sens.
Lav : 'On se fait confiance. On sait qu'on veut tous les deux ce qu'il y a de mieux pour l'entreprise. Si tu ressens vraiment quelque chose fortement et que je te fais confiance, alors je suis ok pour faire quelque chose avec lequel je ne suis pas d'accord.'
Ça ne marche que parce que :
- Ils ont des compétences complémentaires (Slobodan plus technique, Lav plus business)
- Ils sont transparents l'un envers l'autre
- Ils ont tous les deux un biais vers l'action
- Ils ont construit la confiance sur plus de 13 ans
Martin était initialement confus par leur franchise mutuelle. Ils se disent exactement ce qu'ils pensent, sans édulcorer.
Plus grosses erreurs (que vous pouvez vraiment éviter)
La réponse de Slobodan : 'Ne pas faire quelque chose parce que tu as peur de faire une erreur.'
Le plus gros échec, c'est l'inaction. Tout le reste est corrigible.
Erreurs spécifiques qu'ils ont faites :
- Attendre trop longtemps pour expérimenter avec le pricing et le packaging
- Avoir peur d'ajouter un champ 'Comment avez-vous entendu parler de nous ?' (quand ils l'ont finalement fait, ils ont découvert que les recommandations étaient massives)
- Résister à un plan gratuit pendant un an avant de finalement le lancer
- Recruter des consultants qui ont essayé de répliquer leur succès précédent dans des contextes complètement différents
Lav sur les échecs de consultants : 'Ils arrivent genre je vais vous montrer comment faire les gamins. La plupart du temps ils se plantent et réalisent que c'est pas aussi simple que je pensais.'
Ce qui a marché : bouger vite, corriger rapidement, rester focus sur le problème (pas la solution).
Le chemin de 0$ à 3M$ ARR
Pas un seul moment qui a débloqué la croissance. Juste une exécution constante sur plusieurs domaines.
Année 1 (2018) : Lancé en avril, premier paiement en août, terminé avec 22-23 clients. Équipe : Srdjan (développeur), Alexandra (marketing, recrutée en septembre), plus Lav et Slobodan partageant leur temps avec Cloud Horizon.
Années 2-3 (2019-2020) : Intégration Microsoft Teams pendant le COVID. Vague de croissance majeure. Ont commencé à prendre le business plus au sérieux.
Années 4-5 (2021-2022) : Atteint 1M$ ARR. Cloud Horizon fermé. Vacation Tracker est devenu le focus principal. Passé en full remote.
Années 6-7 (2023-2024) : Approchant 3M$ ARR. Recruté Martin comme CEO. Lancé plan gratuit, ajusté le pricing, livré des mises à jour produit majeures.
Tout du long : content marketing, boucles de feedback client, surfer sur les vagues de plateformes, recruter prudemment.
Ce qui a changé après 1M$ ARR
L'argent n'était pas le principal. C'était le changement psychologique.
Avant 1M$ : 'Peut-être que ça pourrait marcher.'
Après 1M$ : 'Ça marche. Jusqu'où peut-on aller ?'
Changements pratiques :
- Plus facile de recruter des seniors (moins risqué pour eux de rejoindre)
- Plus de budget pour expérimenter avec le marketing
- Capacité de faire de plus grosses erreurs et récupérer
- Validation externe (des gens en conférences utilisant le produit)
- Commencé à penser structure au lieu de juste survie
Lav : 'Quand tu es contraint, le mode survie se déclenche. Tu n'as pas le choix. Quand tu as de l'argent en banque, cet instinct de survie ne se déclenche pas et ça rend les choses plus difficiles.'
Les contraintes ont forcé de bonnes décisions au début.
Pourquoi le marketing compte autant que le produit
Le take controversé de Slobodan : 'Le marketing est probablement plus important que le produit.'
Lav nuance légèrement mais est d'accord sur les fondamentaux : 'Tu dois construire un truc génial, mais tu dois aussi dire aux gens que tu as construit ce truc génial qui résout leurs vrais problèmes. L'un sans l'autre ne marchera pas.'
Le piège dans lequel tombent les jeunes fondateurs : retourner par défaut au produit quand le marketing ne marche pas immédiatement. 'Si j'ajoute juste cette fonctionnalité, ils viendront.' Ils ne viendront pas.
Lav mentor de jeunes entrepreneurs et voit ça constamment : 'Ils pensent que le produit va résoudre leur problème de marketing. Ils trouvent du réconfort dans le produit. Ils lancent, il y a le silence, et au lieu de travailler sur le marketing, ils construisent plus de fonctionnalités.'
Construire ne veut pas dire qu'ils viendront. Tu dois raconter l'histoire. Expliquer comment ça résout les problèmes. Embarquer les gens. Collecter les retours. Itérer.
Gérer une équipe full remote dans six pays
Le remote n'était pas planifié. Le COVID l'a forcé. Puis ils ont réalisé qu'ils adoraient ça.
Pratiques clés :
- Pas d'horaires fixes (sauf pour le support client)
- Orienté objectifs au lieu d'orienté temps
- Caméras allumées pendant les réunions (suggéré par leur ancien product manager)
- Retraites d'équipe annuelles dans des lieux exotiques
- Recrutement basé sur le talent, pas la localisation
Le défi : savoir quand les gens sont proches du burnout sans les voir quotidiennement. Ils construisent des fonctionnalités dans Vacation Tracker pour aider avec ça (manger leur propre nourriture pour chien).
Bénéfices : recruter les meilleures personnes partout, économiser 120K$/an en bureaux, investir cet argent pour rassembler l'équipe en Grèce au lieu de payer un loyer à Belgrade.
Conseils pour les fondateurs : commencez juste à bouger
Leur message constant : biais vers l'action.
Slobodan : 'Si tu ne fais pas d'erreurs, tu ne bouges probablement pas assez vite. La plus grosse erreur c'est de ne pas faire les choses ou de les faire trop tard.'
Lav : 'C'est mieux de bouger dans la mauvaise direction que de rester immobile, tant que tu peux corriger le tir.'
Conseils spécifiques :
- Essayez les choses aussi vite que possible
- Échouez vite (pas parce que vous voulez échouer, mais pour apprendre rapidement)
- N'externalisez pas les phases produit précoces
- Utilisez les outils IA pour bouger plus vite que jamais
- Parlez aux clients constamment
- Focus sur le problème, pas la solution
- Ne tombez pas amoureux de vos idées (laissez-les se prouver)
Sur les outils IA : Ils ont dépensé 1 000€ et six semaines sur un design de sticker il y a des années. Récemment créé un meilleur avec l'IA en 15 minutes. C'est juste un exemple de combien plus vite vous pouvez bouger aujourd'hui.
Le problème commun que Lav voit : 'Les gens ont peur d'essayer et d'échouer. Le gros échec c'est en fait de ne pas essayer. C'est quoi le pire ? Personne n'essaiera ton produit. C'est tout.'
Pourquoi ils bootstrapperaient encore (et lèveraient peut-être plus tard)
Ils reçoivent des emails deux fois par semaine de gens qui veulent investir ou acheter le business.
Réponse : non merci, pas maintenant.
Lav : 'Si on recevait 10 millions aujourd'hui, qu'est-ce qu'on ferait avec ? Si on avait des idées sur où on pourrait investir tout cet argent, alors probablement qu'on lèverait.'
Bénéfices du bootstrapping :
- Contrôle total sur les décisions
- Contrôle total sur la direction
- Pas de pression pour grandir plus vite que ce qui a du sens
- Profitable dès le début
Ils ne sont pas opposés à lever de l'argent. Ils n'en ont juste pas besoin encore. S'ils touchent quelque chose d'adjacent à Vacation Tracker qui nécessite du financement pour scaler rapidement, ils lèveront peut-être à ce moment-là.
La contrainte d'argent limité a vraiment aidé. Ça les a forcés à commencer petit, valider rapidement, et construire seulement ce dont les clients avaient besoin.
La suite : mesurer l'énergie de l'équipe
Ils lancent une mise à jour majeure focus sur la mesure et l'optimisation de l'énergie de l'équipe. L'objectif : aider les entreprises à accomplir plus tout en gardant les gens reposés, focus, et ayant vraiment envie de travailler là.
Slobodan : 'Il y a tellement de choses qu'on veut essayer. J'ai hâte de parler et montrer ça à plein de clients potentiels et clients existants différents.'
Ça ressemble presque à recommencer. Un nouveau produit adjacent à Vacation Tracker. Mêmes étapes early-stage : sortir à un petit groupe, obtenir des retours, itérer.
Lav adore cette partie. L'incertitude. Les premières étapes. Le chaos de construire quelque chose de nouveau.
La partie la plus gratifiante (c'est pas l'argent)
Lav : 'La partie la plus gratifiante a été les gens avec qui on travaille et les apprentissages que je fais grâce à ces gens. Tu recrutes des gens intelligents, tu apprends d'eux, tu travailles avec eux, tu es inspiré par eux.'
Slobodan ajoute : 'Quand je parle aux clients et entends qu'on a résolu certains de leurs vrais problèmes, c'est là que ça vaut le coup.'
Retour client récent : 'Cet outil me fait gagner tellement de temps et a amélioré nos processus de façon tellement drastique. Merci d'avoir construit ça.'
Lav : 'Quand tu reçois des retours comme ça, tu te dis oh mon dieu, tout ça en vaut la peine. Construire cette startup est très difficile. Il y a beaucoup d'impasses. Mais ensuite tu reçois des retours comme ça et tu te dis ok, ça vaut le coup.'
L'équipe est ce dont ils sont le plus fiers d'avoir construit. Le produit est bon, mais l'équipe a construit le produit.
Pensées finales : le moment parfait pour commencer
Les deux fondateurs sont d'accord : il n'y a jamais eu de meilleur moment pour lancer une entreprise que maintenant.
Les outils IA vous permettent de construire et tester plus vite que jamais. Vous pouvez échouer plus vite (ce qui est bien). Vous pouvez valider des idées en jours au lieu de mois.
Slobodan : 'C'est le moment parfait pour faire ça. Essayez juste quelque chose et finalement vous allez comprendre. À moins d'essayer, vous ne saurez jamais.'
Le plus gros piège : trop réfléchir. Rester immobile. Attendre les conditions parfaites.
Commencez juste. Bougez. Corrigez le tir en cours de route.
Sept ans plus tard, ils font toujours des erreurs. Apprennent toujours. Bougent toujours vite.
C'est le but.
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Annika Helendi
Annika is a fan of marketing and AI.