Cierre de la empresa

Un cierre de la empresa es un período en el que la empresa detiene por completo su actividad y pide a los empleados que no acudan al trabajo. Los dos patrones más habituales son una semana entre Navidad y Año Nuevo y un cierre de verano de planta o fábrica.

Las empresas lo hacen porque una cobertura parcial suele ser peor que ninguna (un retén mínimo consigue poco mientras la empresa sigue asumiendo el coste) y porque agotar los saldos en un solo bloque es mucho más sencillo que aprobar las ausencias solicitud por solicitud.

Consulta también el concepto opuesto: Períodos de bloqueo

¿De quién es ese tiempo?

Un cierre invierte la dirección habitual de una solicitud de ausencia. Normalmente el empleado elige cuándo ausentarse y la empresa lo aprueba. En un cierre elige la empresa, y lo paga el saldo acumulado del empleado.

Cada sistema responde a dos preguntas sobre esa inversión: ¿puede la empresa decidir cuándo se disfrutan las ausencias? y ¿con cuánta antelación debe avisar? Cuanto más trata un país las ausencias como algo que planifica la empresa, más fácil es organizar un cierre. Debajo de ambas hay una tercera pregunta: ¿qué pasa con quien ya no tiene saldo?

Estados Unidos

Decidir las fechas rara vez es el problema. Sin un derecho federal a vacaciones, la empresa suele ser libre de cerrar y de exigir que los empleados usen el PTO acumulado para cubrirlo, con sujeción a la ley estatal y a cualquier baja por enfermedad legal, que no puedes obligar a gastar en un cierre.

La limitación es la regla del salario fijo para los empleados exentos, y depende de la duración del cierre.

Si el cierre dura una semana laboral completa y el empleado exento no trabaja nada esa semana, no se le debe salario por ella.

Si el cierre es más corto que una semana laboral completa, el empleado debe recibir su salario semanal completo, porque trabajó parte de la semana. La empresa puede exigir que impute esos días a su saldo de PTO, lo que mantiene el salario íntegro y la exención intacta. Pero si el saldo está vacío, el salario debe pagarse igualmente completo: no puedes descontar la diferencia sin poner en riesgo la exención.

Así que un cierre festivo de tres días cuesta el salario completo de cada empleado exento sin PTO restante, justo el grupo que suele pillar un cierre de diciembre.

Los empleados no exentos cobran por horas trabajadas, por lo que un cierre normalmente supone no cobrar, salvo que la política o la ley estatal digan otra cosa.

Una aclaración: un cierre operativo breve no es un supuesto de la WARN Act. Ese régimen se refiere a despidos colectivos y cierres de plantas de cierta duración, no a una semana de Navidad.

Canadá

Empresas de regulación federal. Las fechas de vacaciones normalmente se acuerdan, pero la empresa puede fijarlas y, si lo hace, debe avisar al empleado de la fecha de inicio con al menos dos semanas de antelación. Las vacaciones deben empezar en los 10 meses siguientes a cada año de servicio cumplido, así que un cierre es una forma legítima de cumplir esa obligación, no un atajo.

Ontario. La empresa planifica las vacaciones y está obligada a asegurarse de que se disfruten en los 10 meses siguientes al final del año de referencia. Un cierre de toda la empresa es una forma habitual de hacerlo.

Quebec. La empresa elige las fechas, y el empleado tiene derecho a conocerlas con al menos cuatro semanas de antelación, el preaviso legal más largo de los tres.

En otros países

Reino Unido. La empresa puede exigir ausencias en días concretos, con una fórmula de preaviso fácil de aplicar y muy ignorada. Según la regulación 15(4) de las Working Time Regulations, el preaviso debe darse con el doble de días de antelación que la ausencia que cubre: tres días de cierre requieren seis días de preaviso; una semana completa, dos semanas. Un contrato puede fijar otras condiciones, pero si no lo hace, esta es la regla.

Australia. Las normas se endurecieron en 2023. La mayoría de las modern awards exigen ahora 28 días de preaviso por escrito de un cierre temporal antes de que la empresa pueda ordenar a los empleados que disfruten vacaciones anuales, salvo que la mayoría de los afectados acepte menos. Lo decisivo: a un empleado que no tiene suficientes vacaciones acumuladas no se le puede imponer sin más una ausencia no retribuida; ahora hace falta su acuerdo, junto con opciones como anticipar vacaciones o usar tiempo libre acumulado.

Cómo organizarlo bien

• Anúncialo con un año de antelación, en el calendario de ausencias, no seis semanas antes
• Revisa la regla de preaviso de cada país en el que tengas empleados: cuatro semanas en Quebec, 28 días en la mayoría de las awards australianas, una fórmula en Reino Unido
• Calcula el coste de los empleados exentos antes de fijar las fechas, con los saldos reales y no con medias
• Decide de antemano qué pasa con quien no tiene saldo y déjalo por escrito: no retribuido, anticipado o pagado por la empresa. Decidir caso por caso en diciembre es como empiezan las quejas por trato desigual
• No imputes bajas por enfermedad legales a un cierre
• Aclara si los días salen del derecho a ausencias o se conceden aparte. Entender el cierre como un regalo y descubrir después que se descontó de su asignación es la queja que la gente plantea de verdad

Preguntas frecuentes

¿Puede una empresa obligar a usar el PTO durante un cierre? En EE. UU., en general sí, con sujeción a la ley estatal. En otros países suele depender de dar el preaviso exigido y, en Australia, de la cláusula de cierre de la award.

¿Hay que pagar a los empleados con salario fijo durante un cierre? Para un cierre más corto que una semana laboral completa en EE. UU., sí: el salario completo, tengan o no PTO restante. Para una semana completa sin trabajo realizado, no.

¿Con cuánta antelación hay que avisar? Dos semanas a nivel federal en Canadá, cuatro semanas en Quebec, 28 días en la mayoría de las awards australianas y el doble de la duración de la ausencia en Reino Unido. EE. UU. no fija un mínimo legal.

¿Y si un empleado no tiene ausencias disponibles? Las opciones son la ausencia no retribuida, anticipar ausencias o pagar los días, pero en Australia la ausencia no retribuida requiere acuerdo y en EE. UU. a los empleados exentos hay que pagarles igualmente una semana parcial.

Esta entrada es información general, no asesoramiento jurídico. Las normas de preaviso y planificación varían según el país, el estado de EE. UU., la provincia canadiense y la award aplicable.