Fermeture de l'entreprise

Une fermeture de l’entreprise est une période pendant laquelle l’employeur cesse entièrement ses activités et demande aux employés d’être absents. Les deux schémas les plus courants sont une semaine entre Noël et le Nouvel An, et une fermeture estivale d’usine ou de site de production.

Les employeurs y recourent parce qu’une présence partielle est souvent pire qu’aucune (une équipe réduite accomplit peu alors que l’entreprise en supporte toujours le coût) et parce qu’écouler les soldes en un seul bloc est bien plus simple que d’approuver les congés demande par demande.

Voir aussi le concept inverse : Périodes non autorisées

À qui appartient ce temps ?

Une fermeture inverse le sens habituel d’une demande de congés. Normalement, l’employé choisit quand s’absenter et l’employeur approuve. Lors d’une fermeture, c’est l’employeur qui choisit, et c’est le solde acquis de l’employé qui paie.

Chaque système répond à deux questions sur cette inversion : l’employeur peut-il imposer la date des congés, et quel préavis doit-il donner ? Plus une juridiction considère les congés comme quelque chose que l’employeur planifie, plus une fermeture est facile à organiser. Une troisième question se cache derrière les deux autres : que se passe-t-il pour quelqu’un qui n’a plus de solde ?

États-Unis

Le pouvoir d’imposer les dates pose rarement problème. Faute de droit fédéral aux vacances, l’employeur est en général libre de fermer et d’exiger que les employés utilisent leurs congés payés acquis pour couvrir la fermeture, sous réserve du droit de l’État et des congés maladie légaux, que vous ne pouvez pas obliger les gens à consommer pour une fermeture.

La contrainte est la règle du salaire fixe pour les employés exemptés, et elle dépend de la durée de la fermeture.

Si la fermeture dure une semaine de travail complète et que l’employé exempté ne travaille pas du tout cette semaine-là, aucun salaire n’est dû pour elle.

Si la fermeture est plus courte qu’une semaine de travail complète, l’employé doit percevoir son salaire hebdomadaire complet, puisqu’il a travaillé une partie de la semaine. L’employeur peut exiger que les jours soient imputés sur son solde de congés payés, ce qui maintient le salaire et préserve l’exemption. Mais si le solde est vide, le salaire doit tout de même être versé en entier : vous ne pouvez pas retenir la différence sans mettre l’exemption en danger.

Une fermeture de trois jours pendant les fêtes coûte donc un salaire complet pour chaque employé exempté qui n’a plus de congés, c’est-à-dire précisément le groupe qu’une fermeture de décembre a tendance à toucher.

Les employés non exemptés sont payés à l’heure travaillée : une fermeture signifie donc en général l’absence de rémunération, sauf disposition contraire de la politique ou du droit de l’État.

Une précision : une courte fermeture opérationnelle ne relève pas du WARN Act. Ce régime concerne les licenciements collectifs et les fermetures de sites d’une durée réelle, pas une semaine de Noël.

Canada

Employeurs sous réglementation fédérale. Les dates de vacances sont normalement convenues, mais l’employeur peut les fixer ; dans ce cas, il doit informer l’employé de la date de début au moins deux semaines à l’avance. Les vacances doivent commencer dans les 10 mois qui suivent chaque année de service accomplie : une fermeture est donc un moyen légitime de remplir cette obligation, et non un contournement.

Ontario. L’employeur planifie les vacances et doit veiller à ce qu’elles soient prises dans les 10 mois qui suivent la fin de l’année de référence. Une fermeture de toute l’entreprise est une manière classique d’y parvenir.

Québec. L’employeur choisit les dates, et l’employé a le droit de les connaître au moins quatre semaines à l’avance, le préavis légal le plus long des trois.

Ailleurs dans le monde

Royaume-Uni. L’employeur peut imposer des congés à des dates précises, selon une formule de préavis simple à appliquer et largement ignorée. En vertu de l’article 15(4) des Working Time Regulations, le préavis doit être donné deux fois plus de jours à l’avance que la durée du congé concerné : trois jours de fermeture exigent six jours de préavis, une semaine complète en exige deux. Un contrat peut prévoir d’autres conditions, mais à défaut, c’est la règle.

Australie. Les règles se sont durcies en 2023. La plupart des modern awards exigent désormais un préavis écrit de 28 jours avant une fermeture temporaire pour que l’employeur puisse imposer la prise de congés annuels, sauf si une majorité des employés concernés accepte un délai plus court. Point essentiel : un employé qui n’a pas assez de congés acquis ne peut pas simplement être placé en congé non rémunéré ; cela exige désormais son accord, aux côtés d’options comme l’avance de congés ou le temps compensatoire acquis.

Bien l’organiser

• Annoncez-la un an à l’avance, dans le calendrier des congés, et non six semaines avant
• Vérifiez la règle de préavis dans chaque pays où vous employez : quatre semaines au Québec, 28 jours sous la plupart des awards australiennes, une formule au Royaume-Uni
• Chiffrez le coût des employés exemptés avant de fixer les dates, à partir des soldes réels plutôt que de moyennes
• Fixez à l’avance la règle pour ceux qui n’ont plus de solde et mettez-la par écrit : non rémunéré, avancé ou payé par l’employeur. Décider au cas par cas en décembre, c’est ainsi que naissent les accusations d’incohérence
• N’imputez pas les congés maladie légaux sur une fermeture
• Précisez si les jours sont déduits du droit à congés ou accordés en plus. Croire qu’une fermeture est un cadeau puis découvrir qu’elle a été déduite de son quota, c’est la plainte que l’on entend réellement

Questions fréquentes

Un employeur peut-il obliger les employés à utiliser leurs congés payés pendant une fermeture ? Aux États-Unis, en général oui, sous réserve du droit de l’État. Ailleurs, cela dépend surtout du respect du préavis exigé et, en Australie, de la clause de fermeture de l’award.

Faut-il payer les salariés au forfait pendant une fermeture ? Pour une fermeture plus courte qu’une semaine de travail complète aux États-Unis, oui : le salaire complet, qu’il leur reste des congés ou non. Pour une semaine complète sans aucun travail effectué, non.

Quel préavis faut-il donner ? Deux semaines au niveau fédéral au Canada, quatre semaines au Québec, 28 jours sous la plupart des awards australiennes et deux fois la durée du congé au Royaume-Uni. Les États-Unis ne fixent aucun minimum légal.

Que faire si un employé n’a plus de congés ? Les options sont le congé non rémunéré, l’avance de congés ou le paiement des jours, mais en Australie le congé non rémunéré exige un accord, et aux États-Unis les employés exemptés doivent quand même être payés pour une semaine partielle.

Cette fiche est fournie à titre d’information générale et ne constitue pas un avis juridique. Les règles de préavis et de planification varient selon le pays, l’État américain, la province canadienne et l’award applicable.