Garden leave

El garden leave (también gardening leave) consiste en pedir a un empleado que ha dimitido o ha recibido el preaviso que no acuda al trabajo durante su período de preaviso, mientras sigue en plantilla y cobrando íntegramente. El nombre es británico, y literal: el empleado está en casa, se supone que cuidando el jardín.

El objetivo es mantener a esa persona alejada de los clientes, de los compañeros y de la información actual mientras corre el preaviso, sin liberarla para que se vaya con un competidor.

No es un tipo de ausencia

Es el detalle que más importa y el que menos se menciona.

El garden leave es una forma de gestionar el preaviso, no una ausencia. El empleado sigue en la empresa todo el tiempo: el salario y los beneficios contractuales continúan, los deberes de confidencialidad, lealtad y exclusividad continúan, la empresa puede pedirle que vuelva al trabajo y las vacaciones siguen acumulándose.

Ese último punto es el que afecta a un sistema de ausencias. La acumulación no se detiene, así que un empleado con tres meses de garden leave termina con tres meses más de vacaciones, que la empresa tendrá que pagar si no se han disfrutado. Precisamente por eso la mayoría de las empresas exigen que las vacaciones acumuladas se disfruten durante ese período. En Reino Unido, esa instrucción tiene una regla formal de preaviso: según la regulación 15 de las Working Time Regulations, exigir vacaciones en días concretos requiere un preaviso del doble de la duración de las vacaciones: seis días de preaviso para exigir tres días libres.

Estados Unidos

El garden leave es menos habitual, en parte porque el empleo «at will» hace que los preavisos largos sean raros, y cuando se usa el término, a menudo significa otra cosa.

Según la Massachusetts Noncompetition Agreement Act, una «garden leave clause» es una cláusula por la que la empresa se compromete a pagar al empleado durante el período de restricción posterior al fin del contrato, al menos el 50 % del salario base anualizado más alto del empleado en los dos años anteriores, en proporción, con un máximo de 12 meses. Es un pago después de terminar el empleo, no durante el preaviso. Misma expresión, mecanismo distinto.

El contexto: la prohibición nacional de los pactos de no competencia de la FTC nunca llegó a aplicarse. Se anuló en 2024 y la Comisión abandonó sus recursos en septiembre de 2025, con lo que las cláusulas restrictivas quedan en manos de la ley estatal, que va desde la prohibición casi total hasta su aplicación habitual.

Canadá

El garden leave es lícito, pero no está codificado; depende del contrato de trabajo. La conclusión práctica es la misma que en Reino Unido: necesitas una cláusula expresa. Imponerlo sin ella, retirándole las funciones al empleado durante el preaviso, puede dar pie a una reclamación por despido encubierto. Los derechos legales de preaviso del Canada Labour Code o de las normas provinciales aplicables se mantienen en cualquier caso.

En otros países

Reino Unido es donde nació el concepto, y donde está la jurisprudencia. La referencia clave es William Hill Organisation Ltd v Tucker (1998): sin una cláusula expresa de garden leave, la Court of Appeal resolvió que la empresa tenía que dejar que un empleado cualificado desempeñara de verdad sus funciones durante el preaviso. Algunos empleados tienen derecho a trabajar, no solo derecho a cobrar: la cláusula no es un texto estándar opcional.

Los tribunales también examinan la duración. El garden leave es una restricción a la libertad de trabajo como cualquier otra, y un período más largo de lo que justifica el interés legítimo de la empresa puede no aplicarse. Los contratos bien redactados descuentan el garden leave de cualquier pacto de no competencia posterior, para que no se sumen.

La práctica es habitual en los servicios financieros de Australia, Hong Kong y Singapur, sobre la misma base contractual.

Preguntas frecuentes

¿Se cobra durante el garden leave? Sí: el salario completo y los beneficios contractuales continúan, porque el empleado sigue en la empresa.

¿Puede la empresa imponer un garden leave? En la mayoría de las jurisdicciones, solo con un derecho contractual expreso. Sin él puede ser un incumplimiento, y el empleado puede tener derecho a dar el contrato por extinguido.

¿Se acumulan vacaciones durante el garden leave? Sí. Las empresas suelen exigir que las vacaciones acumuladas se disfruten durante ese período en lugar de pagarlas después.

¿Se puede trabajar en otra empresa durante el garden leave? No. El deber de exclusividad continúa, así que aceptar otro empleo, sobre todo con un competidor, incumple el contrato.

¿El garden leave es lo mismo que un pacto de no competencia? No. El garden leave se cobra y transcurre durante el preaviso; un pacto de no competencia se aplica cuando ya ha terminado el empleo. Massachusetts es la excepción, porque usa la expresión para un pago posterior al fin del contrato.

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Esta entrada es información general, no asesoramiento jurídico. Las normas sobre el garden leave y las cláusulas restrictivas varían según el país y el estado de EE. UU.: haz revisar cualquier cláusula antes de apoyarte en ella.