Vacation shaming

El vacation shaming consiste en hacer que un empleado se sienta culpable por tomarse el tiempo libre al que tiene derecho, o en la culpa que siente sin que nadie diga nada. El término procede de una encuesta de Alamo Rent A Car de 2016, que lo definía como «que los compañeros de trabajo te hagan sentir vergüenza o culpa por irte de vacaciones», y que encontró que lo sufría el 59 % de los millennials frente al 41 % de los mayores de 35 años.

Es una expresión útil con una forma engañosa: da a entender que hay alguien que avergüenza. Los datos indican otra cosa.

Casi nunca se trata de avergonzar

Pew Research encontró que el 46 % de los trabajadores estadounidenses con tiempo libre retribuido se toma menos del que su empresa permite. Lo interesante son los motivos que dan:

• 52 %: no sienten que necesiten más tiempo libre
• 49 %: les preocupa quedarse atrás en el trabajo
• 43 %: se sienten mal por que los compañeros asuman el trabajo extra
• 19 %: creen que podría perjudicar sus opciones de ascenso
• 16 %: temen que pueda poner en riesgo su puesto
• 12 %: dicen que su responsable desaconseja tomarse tiempo libre

Solo uno de cada ocho señala a un responsable. Los dos motivos dominantes, quedarse atrás y la culpa hacia los compañeros, no son culturales en absoluto. Son problemas de cobertura. Si nadie asume tu trabajo, una semana libre supone una semana de trabajo acumulado más una semana de resentimiento de tus compañeros, y ningún mensaje de bienestar cambia esa aritmética.

Fíjate también en la respuesta más frecuente: más de la mitad simplemente no quiere más tiempo libre. No todos los días sin usar son un síntoma.

La lectura honesta: el vacation shaming es sobre todo un problema de plantilla disfrazado de problema cultural, con una capa real pero menor de señales de los responsables por encima.

Por qué el término es estadounidense

La mayoría de los países garantizan las vacaciones retribuidas por ley. EE. UU. es la única economía avanzada, entre los países ricos que estudió el CEPR, que no lo hace, y cerca de uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses no tiene ni vacaciones retribuidas ni festivos retribuidos.

Eso cambia la psicología. Donde las vacaciones son un derecho legal, tomarlas es ejercer un derecho. Donde son un beneficio de la empresa, pueden sentirse como aceptar un favor, y los favores generan una deuda social que los derechos no generan. El vocabulario lo refleja: los europeos hablan de su derecho a vacaciones; los estadounidenses, de ganarse el PTO.

Por eso también el PTO ilimitado o el tiempo libre flexible suelen empeorar las cosas. Si quitas la cifra, quitas el permiso: sin una asignación establecida, no hay nada a lo que remitirse para demostrar que lo que te tomaste era razonable.

Dónde aparece en tus datos

No verás el vacation shaming. Verás sus huellas:

• Baja utilización respecto a la asignación, concentrada en determinados equipos o responsables
• Concentración a final de año, cuando la gente corre a usar los días que evitó durante todo el año
• Leaveism: responder correos durante las vacaciones, lo que en tu sistema parece una ausencia y no lo es
• Responsables con un uso casi nulo, el indicador más fiable de un equipo que tampoco se toma sus vacaciones

Lo que funciona de verdad

Más operativo que inspirador:

• Dota de recursos la cobertura. Compañeros designados para el traspaso y una lista acordada de «lo que espera hasta su vuelta» eliminan a la vez los dos motivos principales
• Que los responsables se tomen vacaciones de forma visible. Un responsable que nunca se toma tiempo libre ya ha fijado la política, diga lo que diga el manual
• Publica la utilización por equipo, no para vigilar a las personas, sino porque un responsable que ve a su equipo al 40 % suele actuar
• Plantéate un mínimo de vacaciones, sobre todo con una política ilimitada, para recuperar la cifra que da permiso
• Protege las ausencias reservadas. Nada de mensajes de «una pregunta rápida» ni de reuniones programadas en la semana libre de alguien

Preguntas frecuentes

¿Qué es el vacation shaming? Hacer que alguien se sienta culpable por tomarse el tiempo libre al que tiene derecho, mediante comentarios, desaprobación implícita o las señales que un lugar de trabajo transmite sin decir nada.

¿Es ilegal el vacation shaming? En sí mismo no en EE. UU., ya que allí no existe un derecho legal a vacaciones que vulnerar. La presión sobre ausencias protegidas (FMLA, bajas por enfermedad, ausencias relacionadas con ajustes razonables) es un asunto mucho más arriesgado.

¿Por qué los estadounidenses no usan todas sus vacaciones? Según Pew, sobre todo por la carga de trabajo y la preocupación por los compañeros, más que por un desaliento explícito, aunque una minoría significativa sí señala a su responsable.

¿El PTO ilimitado lo soluciona? Normalmente no: quitar la asignación establecida elimina la referencia que indica a la gente qué es aceptable.