Vacation shaming

Le vacation shaming consiste à faire culpabiliser un salarié de prendre les congés auxquels il a droit, ou désigne la culpabilité qu’il ressent sans que personne ne dise un mot. Le terme vient d’une enquête Alamo Rent A Car de 2016, qui le définissait comme le fait d’« être amené par ses collègues à ressentir de la honte ou de la culpabilité pour avoir pris des vacances » et constatait que 59 % des millennials le vivaient, contre 41 % des plus de 35 ans.

C’est une expression utile, mais trompeuse dans sa forme : elle suppose que quelqu’un culpabilise l’autre. Les données disent autre chose.

Le plus souvent, personne ne culpabilise personne

Le Pew Research Center a constaté que 46 % des salariés américains bénéficiant de congés payés en prennent moins que ce que leur employeur autorise. Les raisons qu’ils avancent sont la partie intéressante :

• 52 % : ils n’estiment pas avoir besoin de plus de congés
• 49 % : ils craignent de prendre du retard dans leur travail
• 43 % : ils se sentent mal à l’idée que leurs collègues récupèrent le travail supplémentaire
• 19 % : ils pensent que cela pourrait nuire à leurs chances d’avancement
• 16 % : ils craignent que cela mette leur emploi en danger
• 12 % : ils disent que leur manager les dissuade de prendre des congés

Seule environ une personne sur huit met en cause un manager. Les deux raisons dominantes, prendre du retard et culpabiliser vis-à-vis des collègues, ne sont pas du tout culturelles. Ce sont des problèmes de remplacement. Si personne ne reprend votre travail, une semaine de congés représente une semaine de retard plus une semaine de ressentiment de vos coéquipiers, et aucun discours sur le bien-être ne change ce calcul.

Notez aussi la réponse la plus fréquente : plus de la moitié ne veulent tout simplement pas davantage de congés. Tout jour non pris n’est pas un symptôme.

La relecture honnête : le vacation shaming est surtout un problème d’effectifs déguisé en problème culturel, avec par-dessus une couche réelle, mais plus mince, de signaux envoyés par les managers.

Pourquoi le terme est américain

La plupart des pays garantissent des congés payés par la loi. Parmi les pays riches étudiés par le CEPR, les États-Unis sont la seule économie avancée à ne pas le faire, et près d’un salarié américain sur quatre n’a ni congés payés ni jours fériés payés.

Cela change la psychologie. Là où les congés sont un droit légal, les prendre revient à exercer un droit. Là où ils sont un avantage accordé par l’employeur, cela peut ressembler à accepter une faveur, et les faveurs créent une dette sociale que les droits ne créent pas. Le vocabulaire suit : les Européens parlent de droit aux congés, les Américains de congés payés que l’on gagne.

C’est aussi pourquoi les congés illimités ou flexibles ont tendance à aggraver les choses. Supprimez le chiffre et vous supprimez la permission : sans droit affiché, il n’y a rien sur quoi s’appuyer pour prouver que ce que vous avez pris était raisonnable.

Où il apparaît dans vos données

Vous ne verrez pas la culpabilisation. Vous en verrez les traces :

• Un faible taux d’utilisation par rapport au droit, concentré dans certaines équipes ou chez certains managers
• Une concentration en fin d’année, quand les gens se précipitent pour utiliser des jours qu’ils ont évités toute l’année
• Le leaveism : répondre à ses e-mails pendant ses vacances, ce qui ressemble à un congé dans votre système, mais n’en est pas un
• Des managers qui ne prennent quasiment aucun congé, l’indicateur le plus fiable d’une équipe qui n’en prend pas non plus

Ce qui fonctionne vraiment

Des mesures surtout opérationnelles plutôt qu’inspirantes :

• Prévoir le remplacement. Des binômes de passation nommés et une liste convenue de « ce qui attendra son retour » suppriment d’un coup les deux principales raisons
• Faire prendre des congés visibles aux managers. Un manager qui ne prend jamais de congés a fixé la politique, quoi qu’en dise le règlement intérieur
• Publier le taux d’utilisation par équipe : non pas pour surveiller les individus, mais parce qu’un manager qui voit son équipe à 40 % a tendance à agir
• Envisager un minimum de congés obligatoire, en particulier avec une politique de congés illimités, ce qui rétablit le chiffre qui donne la permission
• Protéger les congés posés. Pas de messages « petite question », pas de réunions programmées pendant la semaine de congés de quelqu’un

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le vacation shaming ? Le fait de faire culpabiliser quelqu’un de prendre les congés auxquels il a droit, par des remarques, une désapprobation implicite ou les signaux qu’un lieu de travail envoie sans rien dire.

Le vacation shaming est-il illégal ? Pas en soi aux États-Unis, puisqu’il n’existe aucun droit légal aux congés auquel porter atteinte. Les pressions exercées sur des congés protégés (FMLA, congé maladie, absences liées à des aménagements) sont une affaire bien plus risquée.

Pourquoi les Américains ne prennent-ils pas tous leurs congés ? Surtout à cause de la charge de travail et du souci des collègues plutôt que d’une dissuasion explicite, selon Pew, même si une minorité non négligeable met en cause son manager.

Les congés illimités règlent-ils le problème ? Généralement non : supprimer le droit affiché supprime le repère qui indique aux gens ce qui est acceptable.